Hades II - De ultieme roguelike?

Ik ben niet de grootste fan van roguelikes, maar Hades wist mij goed te boeien. De sterke audiovisuele presentatie, charmante personages en pittige hack and slash gameplay bleek voor Supergiant Games ook een groot succes. Dus besloot de studio achter onder andere Bastion en Transistor iets nieuws te proberen: een vervolg maken. Weten ze deel 1 te overtreffen?

In Hades II speel je als Melinoe, de zus van Zagreus (de hoofdpersoon uit het eerste deel). Ze is een heks die getraind wordt om Chronos te verslaan. Chronos is de Titan of Time en heeft de onderwereld overgenomen en Melinoe’s familie gevangen genomen, inclusief Hades zelf. Aan jou de taak om de onderwereld te doorkruisen en Chronos te verslaan.

Rockende baasgevechten

De gameplay is voor Hades-fans bekende kost. Je reist kamer voor kamer door de verschillende gebieden, afgesloten met een eindbaas. Jouw doel: alle vijanden verslaan zodat je door kan naar de volgende kamer, om uiteindelijk Chronos uit te dagen tot een duel. Ondertussen kom je allerlei personages tegen die zich bij Melinoe aansluiten of juist tegen betaling upgrades aanbieden. Het belangrijkste is om krachten te verzamelen van de Olympische goden en hopen dat je sterk genoeg bent voor de grote baasgevechten die je run vroegtijdig kunnen beëindigen.

Die baasgevechten zijn uitgebreider en creatiever dan in deel één. Het hoogtepunt is Scylla, een rockster diva met haar eigen band. De nummers die speciaal voor dit gevecht zijn gemaakt zijn erg goed, en het is een leuk detail dat instrumenten uitvallen zodra je het bijbehorende bandlid uitschakelt. Het laat zien hoeveel liefde er in Hades II is gestoken. Het soort liefde waardoor ik toch weer een run opstart, nadat Chronos me met een goedkope one-hit kill aanval het loodje laat leggen.

Magische cirkels

De grootste gameplay-vernieuwing is de magische cirkel. Melinoe kan cirkels op de grond plaatsen die vijanden vertragen, vastzetten of schade toebrengen. Het maakt de combat iets tactischer en defensiever dan in deel één. Niet per sé beter, wel frisser en origineler. Tel daarbij de speciale krachten van nieuwe goden als Hera en Hestia bij op en je hebt weer een lekkere mix van hacken en slashen, waarbij runs voldoende anders aanvoelen.

Nieuw zijn ook de twee routes. In deel één was er maar één weg, nu kun je na een tijdje een tweede route vrijspelen. Hier moet Melinoe de top van Mount Olympus proberen te bereiken en dat levert weer hele nieuwe gebieden en vijanden op. Met name de piratenschip wereld vond ik erg tof, maar deze route is wel een stukje langer en pittiger. Doodgaan bij de latere bazen en helemaal opnieuw beginnen is daardoor extra frustrerend, omdat een run door ‘de bovenwereld’  al snel meer dan 25 minuten duurt.

Evolutie, geen revolutie

Op de Nintendo Switch 2 ziet Hades II er flink beter uit dan zijn voorganger. De 120 FPS maakt een merkbaar verschil in een game als deze. Bewegingen voelen soepeler aan en de gevechten zijn prettiger te volgen. Wel kan het nog steeds erg druk worden met projectielen, maar dat heeft ergens ook wel zijn charme. De overwinning smaakt des te zoeter wanneer je met zwetende klauwen die lawine aan onzin op het scherm nét weet te overleven.

Hades II voelt dus vooral als een evolutie van Hades, maar streeft niet op elk vlak zijn voorganger voorbij. Zo is het overkoepelende verhaal deze keer een stuk rommeliger. Dat ligt deels aan de twee routes. Deze maken het spel langer. Hierdoor moet het grotere verhaal langer uitgerekt worden. Net als in de eerste Hades krijg je mondjesmaat meer informatie over het plot, maar deze keer valt het extra op dat het verhaal wel erg dun is uitgesmeerd en soms gewoon tijd probeert te rekken.

Conclusie

Hades II is een uitstekend vervolg waar ik mij weer een uur of 30 mee vermaakt heb. De combat is net genoeg opgefrist om zich te onderscheiden van deel 1 en de verbeterde graphics en muziek verwennen je ogen en oren. Het vergroten van de schaal gaat alleen wel deels ten koste van het verhaal, wat niet zo sterk en persoonlijk voelt als de missie van Zagreus in Hades. Maar voor de rest is dit tweede deel op alle fronten een upgrade, voor zowel casuals als roguelike veteranen.