GROOVE COASTER FUTURE PERFORMERS - Eenzaam swingen

Groove Coaster is een flitsend ritmisch spelletje dat zijn weerga niet kent. De arcade-versie is ontzettend populair met fysieke knoppen en sticks voor snelle actie. Door de jaren heen heeft de serie ook uitstapjes gemaakt naar consoles. GROOVE COASTER WAI WAI PARTY verscheen bijna zes jaar geleden op de Nintendo Switch en heeft inmiddels meer dan 600 nummers beschikbaar. Waarom zou je van dat spel willen afstappen? Nou ja, misschien om wat compleet anders te kunnen proberen. Dat is de gedachte achter FUTURE PERFORMERS, de nieuwste telg in deze swingende videogame-familie.

FUTURE PERFORMERS doet dingen anders dan de meeste versies van Groove Coaster. Normaal vindt de actie plaats op een verticaal vlak, iets waar ze van zijn afgestapt. Nee, het moest en zou een widescreen-ervaring worden. Alle effectjes, achtergronden en opbouw van de levels zijn nu gebouwd voor het nieuwe format. Uniek, en een vermakelijke verandering. Het geeft de presentatie een extra glans waar je moeilijk overheen kunt kijken. De camera en bewegende objecten maken er echt optimaal gebruik van. Een paar nummers zijn net iets te flitsend, maar over het algemeen heeft ontwikkelaar Taito de transitie voor elkaar weten te boksen. Het straalt op het scherm, ongeacht of je nou op de originele Nintendo Switch of een Switch 2 speelt.

De ritmische actie blijft echter hetzelfde. Je beweegt over een lijn waarbij je verschillende noten moet raken. Hiervoor gebruik je de sticks, actieknoppen, richtingsknoppen en schoudertoetsen om compleet uit je plaat te gaan. Je kunt vrij wisselen in de knoppen die je gebruikt, wat goed van pas komt in de hogere moeilijkheidsgraden. Nieuw in FUTURE PERFORMERS is de Advanced besturingsmethode. Hoewel Advanced niet per se dingen anders doet, wordt je wel verplicht om bepaalde knoppen te gebruiken. Soms moet je zelfs noten raken met zowel een richtingstoets als een actieknop. Het is voor de doorgewinterde ritmische fan, maar zonder meer een leuke uitdaging!

Waar het scheelt
Laat ik beginnen met het slechte nieuws: er is geen multiplayer. Nu heeft niet iedere Groove Coaster-variant multiplayer, maar het vorige Nintendo Switch-uitstapje WAI WAI PARTY kon met zijn vieren gespeeld worden. Zowel lokaal als online. Hetzelfde geldt voor leaderboards. Nee, FUTURE PERFORMERS is een volledige single-player ervaring met (momenteel) 50 muzikale nummers. Dat is toch licht slikken voor €44,99. Het betekent niet dat ik geen plezier ermee heb gehad. Integendeel. Er zit flink wat variatie in de nummers en achtergronden, waardoor de gameplay oprecht genieten is. Toch kun je je afvragen wat de langetermijnvisie van Taito is wat betreft FUTURE PERFORMERS. Ja, er komt waarschijnlijk downloadable content, maar zal het van hetzelfde kaliber zijn als WAI WAI PARTY? Ze zullen het moeten aanpassen voor het nieuwe format. Het spontaan porten kan en zal niet gaan.

Een ander belangrijk onderdeel van FUTURE PERFORMERS is een verhaalmodus. In deze wereld is Groove Coaster een sport met acrobatiek en coole tricks. Helaas zie je hier zelf weinig van, het verhaal wordt vooral omlijst door plaatjes en visual novel-achtige tekst. Er is voice acting en de interacties zijn best grappig, maar eigenlijk ben je hier voor de gameplay. Je wordt uitgenodigd om nummers met bepaalde missies te voltooien. Soms krijg je een hogere moeilijkheidsgraad voor je kiezen of moet je een bepaalde score halen. Op andere momenten worden fouten veel meer afgestraft. Ik had hier enorm veel lol, maar dezelfde nummers komen veel te vaak terug. Voornamelijk de theme songs van de personages werd ik na een tijdje wel zat. Misschien had er toch vanaf het begin meer muziek in moeten zitten. Het blijft een goed stukje content, vooral met wat je voor de kiezen krijgt. Een oplettend mens telt voor twee!

Conclusie
GROOVE COASTER FUTURE PERFORMERS speelt heerlijk, maar het is afwachten hoe Taito toekomstige content voor zich ziet. Met 50 nummers en geen multiplayer functionaliteit lijkt de nieuwe ritmische telg geen lang leven beschoren. De verhaalmodus is echter top, vooral dankzij de vele uitdagingen die de speelstand rijk is. De presentatie en gameplay maken een hoop goed, maar ik vind het wel pittig om hem met overtuiging aan te bevelen.