Granblue Fantasy: Relink - Endless Ragnarok - Power of Friendship

Met de overweldigende hoeveelheid games in aantocht voor de Nintendo Switch 2 verlies je snel het overzicht. Zeker wanneer de zoveelste typische anime-release de kop opsteekt, zoals Granblue Fantasy: Relink – Endless Ragnarok. Toch mag je dit epische avontuur absoluut niet missen.

Tijdens onze hands-on met de Open Beta in april testten we voornamelijk het multiplayer- en quest-systeem. Deze over-the-top anime-action-RPG smaakte direct naar meer. Hoewel de vergelijking met Monster Hunter snel staat, biedt de game veel meer dan dat. De gameplay mixt traditionele action-RPG’s met Monster Hunter- en MMORPG-elementen. En dat maakt me super enthousiast.

Power of Friendship

Granblue Fantasy: Relink – Endless Ragnarok heeft twee verhalen: het Relink-gedeelte, dat al te spelen was op andere platformen, en de gloednieuwe uitbreiding Endless Ragnarok. Je bestuurt de kapitein van het luchtschip Grandcypher en gaat op avontuur met een typische anime-crew vol kleurrijke personages en opvallende lichaamsproporties. Deze personages zijn verrassend goed geschreven en brengen een hoop persoonlijkheid met zich mee. Het plot blijft boeien, maar volgt wel heel veel clichés; de typische Power of Friendship komt regelmatig om de hoek kijken.

Het verhaal wordt verteld in hoofdstukken en er zit eigenlijk vaak een vorm van vechten in, wat de vaart in het verhaal houdt. Je moet tijdens deze gevechten echt nadenken over hoe je de strijd aangaat want zonder de juiste tactiek ga je snel onderuit. Het einde van een hoofdstuk kom je bij een baas terecht en die baas gevechten ogen enorm en spectaculair. Gevechten gebeuren vaak in arena’s, maar wanneer je het verhaal van Granblue Fantasy: Relink volgt heb je kleine gebieden die je kan onderzoeken. Helaas zijn deze gebieden vaak rechte gangen. Dit is niet heel erg in een game die draait om vechten, maar wel jammer om te zien. Wel is er genoeg variatie qua omgevingen en dat is tof.

Via Fate Quests leer je ieder bemanningslid beter kennen. Dit zijn visual novel-achtige hoofdstukken die ingesproken zijn en soms een missie brengen waarin je bijvoorbeeld een baas moet verslaan of een horde vijanden. Met 28 speelbare personages is er genoeg om te leren om je de game echt meester te maken. Ik speelde het verhaal voornamelijk door met de kapitein, maar probeerde langzamerhand ook andere helden uit en ze spelen allemaal tof. De Fate Quests verplichten je bovendien om specifieke missies met hen te voltooien. Hierdoor leer je snel hun vechtstijl, maar deze quests zijn compleet optioneel.

Roguelite & grinden

Naast de story mode, die meer dient als tutorial, wachten er talloze quests op je. Deze quests voltooi je solo of samen met anderen in co-op. Je tackelt ze in verschillende moeilijkheidsgraden, waarbij je steeds de vorige moet uitspelen: Easy, Normal, Hard, Very Hard, Extreme, Maniac en Proud. In Endless Ragnarok speel je uiteindelijk de Chaos-graad vrij.

De game barst van de content. Veel quests en vijanden herhalen zich weliswaar, maar omdat je tussen zoveel verschillende personages kan afwisselen, valt dat minder op. Wel kost het vrijspelen van hogere moeilijkheidsgraden flink wat tijd. Als Monster Hunter-veteraan vond ik het tempo hier soms net iets te laag liggen. Zeker na het hoofdverhaal steekt de eentonigheid de kop op. In latere quest,s zoals Maniac, Proud en Chaos, veranderen sommige vijanden in ware zandzakken. Vergelijkbare gevechten krijgen op een hogere moeilijkheidsgraad een enorme HP-boost, waardoor potjes ineens meer dan 10 minuten duren. Dat haalt de vaart er wel uit en dat is jammer. Optimale builds moet je vaak wel online vinden om zeker in de latere modi er op een fatsoenlijke manier doorheen te gaan, maar wanneer het klikt dan klikt het bouwen van je personage echt.

Naast de co-op opties introduceert Endless Ragnarok een gloednieuwe solomodus: The Conflux. Deze roguelike modus geeft je een hoop upgrades om jezelf sterker te maken en biedt een heerlijk alternatief voor alleen maar questen. Je betreedt willekeurig gegenereerde kamers waarin bazen, hordes vijanden en minigames elkaar afwisselen. Dit was precies de afwisseling die ik nodig had om sterker te worden, zonder al dat gegrind.

Genoeg te doen!

Al dat grinden verveelt eigenlijk nooit. Dit komt mede door de crossplay, waardoor je zonder problemen met vrienden of vreemden op jacht gaat. Het progressiesysteem van Granblue Fantasy: Relink maakt je bovendien voelbaar sterker. Per personage speel je een offensive en defensive talent tree vrij. Naarmate je deze vult, stijgen je stats (zoals HP of Attack) en ontgrendel je nieuwe vaardigheden.

Personages hebben daarnaast verschillende wapens met unieke stats om vrij te spelen. Zodra je deze wapens levelt, opent er nog een kleine talent tree. Mocht dat niet genoeg zijn, dan zet je nog Sigils op je uitrusting. Deze variëren van simpele attack-ups tot minder hostility, zodat het gespuis op het slagveld je sneller negeert. Het aantal builds voelt bijna eindeloos en grenst aan het overweldigende. En dat is alleen nog maar de base game! In de Endless Ragnarok-content komen daar nog meer talent trees voor de Conflux, je wapens en je personages bij. Het is bijna te veel! Toch voelt de game makkelijk om in te komen, met verschillende moeilijkheidsgraden voor de story mode, en voor mensen die minder bekwaam zijn in de actiegames is er een assist mode die de game bijna voor je laat spelen als je dat wilt.

Over de top!

Granblue Fantasy Relink – Endless Ragnarok speelt daarnaast gewoon heerlijk op de Nintendo Switch 2. De game is gecapped op 30fps, en dat is eigenlijk veelal vloeiend zowel docked als in handheld. Er gebeurt zoveel in deze game met flashy aanvallen en grote epische gevechten dat ik eigenlijk wel wat lag zou verwachten, maar dit is niet het geval. In handheld is er wel een beetje wazigheid te zien, maar dat merk je amper met alle actie die rondgaat. De muziek is tevens erg tof en maakt veel van de grote set-piece gevechten een genot om naar te luisteren, kijken en spelen.

Conclusie

Granblue Fantasy: Relink – Endless Ragnarok is een uitstekende ervaring die spelers makkelijk oppikken, maar die genoeg diepgang kent om er vol in te duiken. De draagbaarheid in combinatie met de grindy gameplay maakt de Nintendo Switch 2 een uitstekende match voor dit type spel. Met een cliché maar leuk verhaal en epische gevechten is dit een action-RPG om op je radar te zetten. Je kan quests in co-op dankzij crossplay met vreemden spelen. Daarnaast is er The Conflux, een nieuwe modus voor één speler die variatie biedt en veel van het grinden behapbaar houdt. De game draait goed en de muziek is top. Dit is een verslavende game waar ik nog vele uren in ga stopppen, uiteraard met dank aan de Power of Friendship.