Dragon Quest I & II HD-2D Remake - Oud goud blinkt

Het is bijna een jaar geleden dat ik heb mogen genieten van Dragon Quest met de HD-2D stijl. Dragon Quest III HD-2D Remake was een hoogtepunt. Misschien ietsjes te makkelijk en de oude stempel voelbaar, maar het was duidelijke triomf. Nu komen de originele twee avonturen naar de Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Begrijpelijk. De gebeurtenissen vinden namelijk plaats na het derde deel, waar Erdrick de wereld voor de eerste keer heeft gered. Het verhaal gaat verder, maar de gameplay is toch compleet andere koek. Heeft Square Enix wederom een goed product weten neer te zetten?

Dragon Quest I & II HD-2D Remake bestaat uit de eerste twee spellen uit deze langlopende reeks. Hoewel de spellen veel op elkaar lijken, zijn er overduidelijke verschillen. Belangrijk om te benadrukken is dat de gameplay erg vergelijkbaar is, dus daar starten we eerst. Vervolgens duiken we dieper in beide spellen.

Gameplay boven alles

Dragon Quest’s RPG gameplay bestaat uit twee onderdelen: werelden verkennen en vechten. In beide opzichten zet Dragon Quest alles op alles om zijn beste beentje voor te zetten. De HD-2D-varianten hebben de ”A naar B” gameplay goed onder de knie. De nieuwe versies hebben het een stuk moderner en verfijnder gemaakt om doorheen te spelen. Opslaan gaat een stuk vlotter, er is een mini map en het spel vertelt je duidelijk over de lopende quests. Je raast nu sneller door de wereld met alle moderne gemakken.

Hetzelfde geldt voor het gevechtssysteem in de vorm van turn-based gevechten. De eerste twee spellen hadden een magere fundering, maar de remake heeft er alles aan gedaan om het modern aan te voelen. Een goed voorbeeld is hoe je party-leden naar eigen inzicht commando’s uitvoeren. Afhankelijk van de optie die je uitkiest, komt de focus te liggen op standaardaanvallen, verdedigen of ratelen ze door totdat hun Magic Points (MP) op zijn.

Je kunt je krijgers ook om de beurt langsgaan, mocht je het automatisch vechten helemaal niets vinden. Toch waren er voldoende momenten waar ik de ‘’makkelijke weg’’ koos. Dragon Quest I en II zijn niet zo diep als III met vele lange wegen om te bewandelen. Ik liet mijn krijgers op eigen wijze besluiten nemen en sprong bij als ik vond dat het niet goed ging. Het was zo nu en dan nodig, want de acties van de AI hebben altijd hetzelfde patroon: ze vallen meteen de zwakste tegenstanders aan. Daarnaast is er soms wat onnodig magie gebruik, terwijl de vijanden met een stoot te verslaan zijn. Tja, da’s niet handig.

Deze antieke games zijn ook toegankelijker gemaakt voor moderne spelers. Er zijn drie verschillende moeilijkheidsgraden, gevechten kunnen worden versneld, monsters uit oudere spellen verschijnen en bepaalde wapens en spreuken maken hun eerste opwachting in deze versies. Daarnaast zijn er Scrolls, waarmee je krijgers extra vaardigheden leren, en Sigils die je team van extra upgrades voorzien. Van de vaardigheden tot aan monsters, alles is net een slag anders.

Bijna 40 jaar later: Dragon Quest I

Okay, laten we er geen doekjes om winden: Dragon Quest I is een raar spel om te spelen in het jaar 2025. Het is één van de oudste Role-Playing Games ooit gemaakt en vond in vele opzichten het wiel uit. Je hebt geen party, want er is letterlijk maar één personage dat je bestuurt. Spelers stappen in de schoenen van The Hero om Princess Gwaelin en de wereld te redden van de duistere Dragonlord. Dragon Quest I is nooit een diep verhaal geweest, al ben ik positief verrast over de veranderingen in de remake. Er zijn vele scenario’s toegevoegd om het spel beter te linken aan Dragon Quest III. Een voorbeeld hiervan is dat je Robbin’ ‘Ood ontmoet. Deze bekende dief maakt voor het eerst zijn opwachting in het eerste spel, maar zeker niet zonder reden. Een ander voorbeeld is dat je interacties hebt met de Dwarves en Faeries, wat in het origineel simpelweg niet gebeurde.

Waar je aan moet wennen is hoe je omgaat met de turn-based gevechten. Je bent dus alleen op reis, wat zowel voor- als nadelen met zich meebrengt. Positief is dat je niet hoeft te spreiden met het gereedschap, wapens en scrolls die je uit schatkisten en winkels haalt. Je maakt dus de sterkst mogelijke versie van jouw personage. Tegelijkertijd zorgt dit ervoor dat je te overtuigd bent van je kunnen. Je gaat met vol zelfvertrouwen gevechten in, maar je vecht alsnog tegen groepen vijanden. Het is makkelijk om met de grond gelijk gemaakt te worden. Nee, een makkelijk spel is de originele Dragon Quest niet. Soms kom je tot aan frustratie toe ergens vast te zitten. Gelukkig helpen auto-saves en moeilijkheidsgraden om alles wat dragelijker te maken. De remake variant is zo de beste manier om het origineel te ervaren.

Het koninkrijk van Alefgard is geen uitgestrekt landschap. Dragon Quest I neemt rond de 15 uur in beslag. Het kan licht veranderen, liggend aan de moeilijkheidsgraad die je kiest, maar over het algemeen ga je er vlot doorheen. Ik ben ontzettend te spreken over hoe goed de nieuwe onderdelen integreren in het bestaande avontuur. Als je de spellen voor de eerste keer speelt, dan zul je niet beter weten. De Sigils maakten oorspronkelijk geen onderdeel uit van Dragon Quest I, maar je helpt hier in het ontstaan van deze markeringen. Verrassend, maar sterk. De wereld is sterker opgebouwd dan ooit tevoren.

Het was mijn derde keer in Dragon Quest I. Na het spelen van de HD-2D Remake kan ik eigenlijk niet meer terug. Het heeft alles wat mijn RPG-hart sneller doet kloppen. Okay, goed, op een party na. Daarover gesproken!

Stralender vervolg: Dragon Quest II

Nadat The Hero zijn missie had voltooid, startte hij een gezin op een continent genaamd Tor. De nakomelingen besloten drie koninkrijken op te richten: Midenhall, Cannock en Moonbrooke. Vele jaren gingen voorbij zonder een greintje oorlog, maar aan deze rust kwam abrupt een einde. De duistere priester Hargon valt vanuit het niets Moonbrooke aan. Op de prinses na lijkt niemand het overleefd te hebben. Je bestuurt de prins van Midenhall en probeert je neef en nichten te verzamelen om het geweld een halt toe te roepen. Er gebeurt genoeg, maar daar laat ik het even bij. Zoals je kunt lezen in de samenvatting is er veel verhaal en gebeurtenissen rondom de personages. En ja, dat klopt als een bus. Het morele kompas en het nastreven van Erdrick’s gedachtegoed staan centraal in deze reis. Dat is werkelijk optimaal genieten. Beide spellen hebben voice acting, maar deze komt hier bijzonder goed tot zijn recht.

Daarnaast volgt het iets meer de traditionele waarde van een Role-Playing Game. Je hebt zowaar een party. In het origineel was je met zijn drieën, maar de remake voegt een vierde personage toe. Het personage in kwestie, de prinses van Cannock, was voorheen een belangrijke NPC. Nu helpt ze in de strijd tegen de gemene tovenaar Hargon. Het komt het tempo van Dragon Quest II ontzettend ten goede. In de oorspronkelijke uitgaven was er een slechte balans omtrent de personages. Vooral de prins van Cannock was het best te omschrijven als een ‘’Glass Cannon’’, sterk maar ontzettend makkelijk te verslaan. Ze hebben de statistieken aangepast, waardoor iedere party member nu een rol vervult. Het maakt Dragon Quest II leuker dan het voorheen was. De bazen en grote groepen vijanden zijn beter te doorgronden. Daarnaast maakt het dit spel een stuk vlotter.

Dragon Quest II is vele malen groter dan het origineel. Alefgard past er makkelijk zes of zeven maal in, maar dat kun je zelf ook wel zien. Waarom? Alefgard is nog steeds een plek die je kunt bezoeken, al start je Dragon Quest II vanaf het nieuwe continent. Daarnaast ga je de wateren op met een eigen boot om te dobberen naar afgelegen eilanden. Je gaat zelfs op een gegeven moment onder het water, maar misschien is het leuker om dat zelf te ervaren. Hoe dan ook, het is een avontuur waar je sowieso een goede 25 uur mee bezig bent. Het gaat alle kanten op met gloednieuwe gebieden en stukjes verhaal om de ervaring nieuw te laten aanvoelen. De remake-variant heeft duidelijke implicaties rondom het verhaal van Erdrick, dus ik kan hem met alle liefde aanbevelen.

Dragon Quest II is een klassieker, al vond ik hem altijd pittig. Ditmaal heb ik er echter zo optimaal van genoten. De personages spelen beter op elkaar in, het verhaal gaat nog dieper dan voorheen en alles voelt als een geheel. Beter kun je het niet treffen.

Een mooi, nieuw gezicht

Dragon Quest I & II Remake kent een schitterend stijltje. Zoals je van HD-2D-spellen mag verwachten kun je van deze games genieten vanuit een nieuw perspectief. Je kijkt er meer zijwaarts tegenaan, waardoor je optimaal kamers en gebouwen inkijkt. Daarnaast heb je een goed overzicht van het gevecht. De overworld voelt ook een stuk levendiger, mede dankzij de veranderingen in de omgevingen en hun hoogtes. Het loopt als een zonnetje op de Nintendo Switch 2. 60 frames per seconde met geen vuiltje aan de lucht.

Beide spellen hebben ook volwaardige voice acting. Zoals eerder aangegeven kwam het bij Dragon Quest II ontzettend goed tot zijn recht. De personages praten meer met elkaar, er is meer interactie met NPC’s en nieuwe personages duiken hier en daar op. De stemmen zijn zoals vanouds Dragon Quest: ontzettend Brits en een beetje over de top. De muziek mag er ook wezen. Aanstekelijke orchestrale deuntjes die elke omgeving een genot maken om te doorkruisen.

Conclusie

Dragon Quest I & II HD-2D Remake is in vele opzichten een betere ervaring dan de originele uitvoeringen. De oude stempel is voelbaar met Dragon Quest I. The Hero is je enige personage, wat soms enige frustratie met zich meebrengt. De moeilijkheidsgraad gaat hier onnodig omhoog, al kun je de pijn enigszins afremmen dankzij nieuwe toevoegingen. Het maakt Dragon Quest I een veel vlotter avontuur. Dragon Quest II is echter de ster van de show. Er is werk verzet om de ervaring toegankelijker te maken. Met een extra personage en aanpassingen is het een uitermate aangenaam spel om doorheen te razen. Beide spellen hebben voice acting, nieuwe verhaallijnen en uiteraard die heerlijke HD-2D-stijl. Deze komt, in het bijzonder, goed tot zijn recht op de Nintendo Switch 2. Voor wie korte maar krachtige RPG’s in huis wil halen, gaat met Dragon Quest I & II HD-2D Remake gezellige dagen tegemoet.