Donkey Kong Country Returns HD - Deze aap verdient meer liefde

De legendarische Donkey Kong is terug op de Nintendo Switch met Donkey Kong Country Returns HD. Elf jaar na het briljante Tropical Freeze mogen we nu het Wii-avontuur opnieuw beleven, want van een vervolg is nog steeds geen sprake. Heeft Nintendo van deze heruitgave een feestmaaltijd gemaakt of is het eerder een mager tussendoortje?

Donkey Kong Country Returns HD neemt ons opnieuw mee naar Donkey Kong Island, waar de Tiki Tak Tribe de bananenvoorraad heeft gestolen. Het verhaal is zoals altijd vooral een excuus om door acht (of negen) kleurrijke werelden vol uitdagende platformactie te racen. De kracht zit nog steeds in de strakke besturing, de gevarieerde levels en het uitdagende tempo. Maar is dat anno 2025 nog voldoende?

Laat ik vooropstellen dat DKCR HD een prima platformer is. DK en Diddy springen met een lekker gewicht door de wereld, het level design is uitstekend en hoewel de omgevingen wat cliché zijn, zit het met de variatie wel snor. Het is de perfecte game voor spelers die ‘een stapje omhoog’ willen na Mario. De DKC games bevatten simpelweg meer uitdaging en verwachten net iets meer creativiteit en vingervlugheid van de speler. Hoewel de levels (bijna) nooit het niveau van opvolger Tropical Freeze evenaren, is Returns nog steeds het ervaren waard. Tenminste, voor nieuwe spelers, want voor veteranen valt hier weinig nieuws te beleven.

Weinig nieuws onder de Kong

Een van de weinige toevoegingen in deze HD-versie is de Modern Mode. Hier krijgen Donkey Kong en Diddy Kong elk een extra hart, wat de algehele moeilijkheidsgraad verlaagt. Het is een eenvoudige aanpassing die beginnende spelers wellicht op weg helpt, maar tegelijkertijd voelt het als een gemiste kans voor veteranen. Liever had ik wat extra levels of een nieuw speelbaar personage gezien. Voor wie alleen de Wii-versie gespeeld heeft, is er wel goed nieuws: DKCR HD is gebaseerd op de Nintendo 3DS-versie, die een negende wereld toevoegde en de motion controls optioneel maakte. Technisch niets nieuws dus, maar wel fijn.

Visueel achterhaald

Hoewel de game HD in zijn naam draagt, overtuigen de visuals niet. De opgepoetste texturen en hogere resolutie geven het spel een scherper uiterlijk, maar de graphics voelen verouderd in vergelijking met recente platformers zoals Super Mario Bros. Wonder en natuurlijk Tropical Freeze. De platte belichting en statische omgevingen verraden dat dit afgestofte avontuur alweer zo’n 15 jaar oud is. Ook dat is overigens geen excuus: Paper Mario: The Thousand Year is 20 jaar oud en kreeg een flinke poetsbeurt. Nintendo vraagt voor beide spellen de hoofdprijs van 59,99, maar dat zie je bij DK er niet aan af. Sterker nog, soms ontbreken grafische details die wel in het origineel uit 2010 zaten. Dat is ronduit schandalig.

Conclusie

Donkey Kong Country Returns HD biedt een solide platformervaring dankzij de ijzersterke basis van het origineel. Toch voelt deze heruitgave als een minimale inspanning. Feitelijk biedt deze HD-versie enkel een extra moeilijkheidsgraad en een nieuw likje verf. Als je Returns al eerder hebt gespeeld, is er weinig reden om terug te keren. Voor nieuwkomers blijft dit een vermakelijke, zij het ietwat gedateerde, introductie tot Donkey Kong’s avonturen. Geef deze aap de volgende keer weer wat meer liefde, Nintendo.