Bakeru - Japanse sprookjes

De Japanse cultuur opsnuiven. Wie wil dat nou niet? Sommigen reizen er de hele wereld voor af, maar dat is helemaal niet nodig. Bakeru, een game die eind vorig jaar al hoge ogen gooide in Japan, komt naar het Westen. Deze kleurrijke platformer laat je alle hoeken en gaten van Japan zien, verspreid over meer dan 60 levels. Het resultaat is een spel dat zijn mannetje staat tussen de grote namen.

De wereld van Bakeru is licht anders dan je gewend bent. In dit Japan bestaan de wezens uit sprookjes echt en leven ze onder de mensen. Deze wereld is echter ernstig in gevaar. De Festival Troops hebben het hele land in hun greep. Ze maken er letterlijk een feestje van en zien Japan als hun persoonlijke festivalterrein. Bakeru, een Tanuki die zich in een mens kan omtoveren, zal de strijd aangaan met de Troops en hun baas Saitaro. Je missie is om alle 47 deelstaten van Japan te bevrijden, zodat de magische wezens hun thuis kunnen behouden.

Hoewel het verhaal eigenlijk niet belangrijk is, hebben ze het goed weten neer te zetten. Bakeru staat sterk met kleurrijke cutscenes die iets weg hebben van een tekenfilm. Langere dialogen worden in stripboek-vorm voorgeschoteld. Het is allemaal vrij netjes en verzorgd, al moet ik een extra pluim geven aan de lokalisatie. Met de hoeveelheid Japanse cultuur er in Bakeru zit, lijkt het me moeilijk om de juiste uitleg of context te geven. Maar het is heel netjes opgelost met het broodnodige dat belangrijk is om te weten. Heel scherp.

Hup, slap, sprong

Bakeru is een actie-platform spel in hart en nieren. Je beweegt het hoofdpersonage over 3D vlaktes, vecht tegen vijanden en verzamelt waar mogelijk collectibles. De besturing voelt solide en het duurt niet lang om alles goed onder de knie te krijgen. Het belangrijkste onderdeel van je arsenaal is de Haradaiko Drum. Met dit instrument kun je duistere geesten verdrijven. Hoe verdrijf je ze? Nou, je geeft ze een enorme schop op hun donder. Er zijn vele acties om te gebruiken, dus experimenteren is hier het toverwoord.

Het helpt dat de levels groots zijn opgezet. Bakeru is geen open wereld-avontuur, maar je krijgt wel ruimte om op zoek te gaan naar collectibles. Elk level bevat drie souvenirs en vijf informatiepunten. Sommige zijn doodeenvoudig, terwijl andere scherpte vereisen. Ze zijn niet nodig om het spel te voltooien, maar de echte verzamelaars kunnen deze lange game nog langer laten duren. De Evil Lanterns zijn wel vereist. Je moet er minimaal drie kapot maken om de finish te ontgrendelen, maar er zijn er op minst vier per level. Het is dus niet bepaald een probleem om de benodigde Evil Lanterns.

Variatie ten top

De levels bieden veel variatie. Bakeru heeft meer dan 60 levels in de aanbieding en er zitten meer verrassingen in dan je zou denken. Naast de reguliere platforming-levels, zijn er vier andere soorten die meer stijl aan het geheel geven. Er zijn races, waarbij je een parcours binnen een bepaald tijdsbestek moet voltooien voor beloningen. In andere levels schiet je in een vliegtuig op de Festival Troops of vecht je in een gigantische robot. Iedere variant doet wat unieks en brengt net even wat anders dan de reguliere gameplay.

De baasgevechten zijn, naast de platforming-levels, de reden om Bakeru te doorlopen. De patronen zijn niet moeilijk om onder te krijgen, maar ze vragen wel oplettendheid. De kans om zelf een stoot uit te delen is gering, dus het belang van die ene opening is zo klaar als een klontje. Hoe verder de baas vordert, hoe moeilijker ze worden. Het verslaan van een baas voelt dan ook echt als een beloning.  Naast de mentale beloning, krijg je in een vroeg stadium nieuwe outfits en wapens voor je arsenaal. Deze zijn niet allemaal even nuttig, maar bouwen wel uit wat het spel biedt.

Het enige negatieve aspect waar we Bakeru op kunnen aanspreken is dat het spel soms net iets te makkelijk is. Dit is vooral het geval in de Westerse versie, waar de snelheid van het hoofdpersonage iets omhoog geschroefd is. Er zijn items beschikbaar waarmee je vaker geraakt kan worden, meer schade kunt uitdelen of de snelheid kunt verhogen. Een ‘’game over’’ heb ik niet een keer meegemaakt, laat staan de consequenties van gevoeld. Uiteindelijk is dit niet het grootste probleem, vooral gelet op de variatie en liefde die in Bakeru zit.

Verfijnde presentatie

Bakeru is een uiterst kleurrijk geheel dat zijn weerga niet kent. Het sterke gebruik van kleur maakt het avontuur een uitstekende Nintendo Switch-game. Er zitten veel details in de omgevingen, personages en vijanden dus het is moeilijk om je ogen van het scherm af te houden. Een klein negatief puntje is dat er wat rare dips zijn in de framerate. De doorsnee speler zal er nauwelijks wat van merken, maar er is zo nu en dan een kleine stotter.

De laatste paar spellen van developer Good-Feel hadden muziek die licht tegenviel. Met Bakeru is het team weer terug van weggeweest. De vrolijke Japanse klanken geven het spel een extra dimensie die het zonder meer verdiend. Vooral het gebruik van de fluit wordt op prijs gesteld!

Conclusie

Bakeru is een overweldigende 3D-platformer die echt op zichzelf staat. Met meer dan 60 levels en een heerlijke besturing weet de game je direct om je vinger te winden. Tel daar de vele collectibles en het leuke stijltje bij op, en je krijgt een avontuur waar je een goede acht tot tien uur bezig mee kunt zijn. Er zijn wat negatieve punten te benoemen, maar het voelt miniem genoeg om dit als geneuzel te bestempelen. Wat Bakeru goed doet, doet het ook met een volle overtuiging. Dat doen weinig games ze na. Heel knap gedaan, Good-Feel.