Atelier Ryza Secret Trilogy Deluxe Pack - Eind der tijden

Door de jaren heen heb ik meerdere Atelier-spellen doorlopen, maar er was duidelijk een tijd voor en na Atelier Ryza. De spellen voor Ryza hadden soms een matig design, waardoor ik er maar mondjesmaat van kon genieten. De Ryza-trilogie voelde als een nieuwe start voor de reeks. Een leeg canvas waarop de makers Gust konden doen en laten waar ze maar zin in hadden. Het resultaat waren drie ontzettend sterke Role Playing Games met een vermakelijke gameplay loop. Twee jaar na de laatste content update van Atelier Ryza 3 komen de makers met een Deluxe trilogie. Er zijn nieuwe features en content, plus alle oude downloadable content zit erbij. Weet je wat het allemaal nog beter maakt? Het pakket verschijnt op de Nintendo Switch 2. Nou, nou!

Deze recensie is wellicht een slag anders dan normaal. We hebben het over drie spellen die vrij recentelijk zijn uitgekomen. Het derde deel is iets meer dan twee jaar op de markt, dus dat is helemaal niet lang geleden. Daarnaast is het goed om te melden dat mijn mening over de trilogie geen steek is veranderd. Het zijn drie ontzettend vlotte Role Playing Games (RPG’s) met een real-time gevechtssysteem, veel exploratie en een uitmuntend verhaal. De verschillende systemen ontwikkelen zich gedurende deze spellen, maar de ervaringen neem je eenvoudig mee naar het volgende deel. Elke game neemt ongeveer 50 uur in beslag, dus voor de prijs is het pakket het geld zeker waard.

Tegelijkertijd verandert er ook weinig aan de problemen die ik had met de originele spellen. Zo voelt het alchemie-gedeelte aan als een ondergeschoven kindje in deel één, loop je vaak tegen dezelfde vijanden aan in het tweede spel en aan de open zones in Atelier Ryza 3 moet je wennen. Het zijn altijd maar kleine smetjes geweest op een strak geheel, dus ik kan het niet erg noemen. De Atelier Ryza-spellen hebben een karakter dat op eenzame hoogte staat in de langlopende serie. De problemen zijn overbrugbaar, al blijft het jammer dat ze blijkbaar niets zagen in het aanpassen van de balans. Dit had alles perfect gemaakt.

Waarom Ryza leuk is
De Atelier Ryza-trilogie wordt vooral gekenmerkt door het verhaal. In de drie spellen leer je Reisalin Stout kennen, liefkozend Ryza genoemd door haar vrienden. Tijdens haar eerste reis leert Ryza de wereld van alchemie kennen, een bijzondere insteek voor een Atelier-game. Het hoofdpersonage is veel meer een avonturier die de wereld wil ontdekken en zien wat de omgevingen te bieden hebben. Tijdens de avonturen gaat Ryza op ontdekkingstocht om haar plek in de wereld te leren kennen. De verschillende personages worden volwassen, nemen belangrijke beslissingen en groeien elke zomer dichter tot elkaar.

Hoewel de voice acting allemaal in het Japans is, hoor je de emoties duidelijk. Ryza’s eindeloze optimisme, Toa’s bezorgdheid en Lent die een beetje tussen beiden staat. Het probleem met de vorige Atelier-spellen is dat de personages het allemaal al gemaakt hebben. Je werd letterlijk in het diepe gegooid en moest er maar het beste van maken. De personages zijn compleet onbekend, niet alleen aan ons als spelers maar ook aan de mensen die ze ontmoeten. Er is een onderlinge relatie binnen het trio, maar het staat ons vrijer om dingen te interpreteren of de personages te zien groeien. De wijde wereld is onbekend terrein voor het drietal. Het helpt dat Ryza niet als een doorsnee hoofdpersonage aanvoelt. Ze is enthousiast zonder terughoudendheid. Dat maakt het herbeleven van de spellen net zo leuk als de eerste keer!

De uiteenlopende gameplay-elementen maken de spellen uiterst dynamisch. Het ontdekken is heerlijk, vooral in het tweede en derde deel. Ryza en haar team bewegen door 3D-omgevingen waar je kunt gaan en staan waar je maar wilt. Natuurlijk zijn er vaste paden om te bewandelen, maar je wordt uitgenodigd om hier en daar wat rond te kijken. Het tweede deel voegt vele acties toe, zoals dat je muren kunt beklimmen en vissen. Atelier Ryza 3 creëert grote open zones waar je vrij kunt gaan en staan. Het bouwt op de acties van het tweede deel voor een veel diepere ervaring. Tegelijk maakt dit het derde deel ook het langste spel binnen de trilogie.

Het gevechtssysteem, dat groeit met elk spel, maakt gebruik van een real-time gevechtssysteem. Je begint met wat standaardaanvallen en probeert zodanig de Action Points-meter aan te vullen. AP is nodig om vaardigheden en speciale aanvallen uit te voeren en tellen voor de gehele party. Het kiezen van de aanvallen moet zorgvuldig gebeuren, zodat je het gevecht heelhuids verlaat. Door gevechten op een juiste manier te doorgronden, verhoogt de speler het Tactics Level. Hiermee speel je sterkere aanvallen vrij en deze helpen je door de moeizame momenten. Tijdens de strijd heb je de controle over één personage, maar zodra je alles goed onder de knie hebt, kun je vrij wisselen om het meeste uit je vaardigheden te halen. Er hangt een bepaalde spanning om aanvallen goed uit te voeren, maar dat verandert gelijk in euforie als het allemaal lukt.

Wat is nieuw?
Wat maakt deze versies nou zo ‘deluxe’? Voor een belangrijk deel dat ze alle bestaande downloadable content hebben toegevoegd. Alle kostuums, verhalen, gebieden, muziek en content-updates zijn aanwezig om dit de ultieme versies te maken. Daar komt bij dat ze splinternieuwe verhalen en personages aan de games hebben toegevoegd. Een goed voorbeeld vind je in Atelier Ryza met de toevoeging van ‘’After Ryza 1’’. Dit vertelt de gebeurtenissen tussen het eerste en tweede deel met nieuwe speelbare personages. De nieuwe verhalen in Atelier Ryza 2 en 3 laten je zelfs nieuwe personages besturen zonder dat Ryza er überhaupt aan te pas komt. De nieuwe content slaat andere wegen in, maar ze behouden de sfeer en vibe van het bestaande universum. Ontzettend netjes!

Uiteraard is er ook aan een aantal elementen gesleuteld. Zo kun je meer voorwerpen opslaan en voelen Ryza en haar kompanen beter in de omgang. Hoewel het allemaal fijn is, ben ik meer te spreken over de volwaardige Nintendo Switch 2-versies. Hoewel de Atelier Ryza games prima draaiden op de originele Nintendo Switch, was er hier en daar een hapering te bespeuren. De Nintendo Switch 2-varianten werken dit allemaal netjes weg, al kun je merken dat het originele spel inmiddels licht verouderd aanvoelt. Dat komt vooral door de schaduwen die er soms wat korrelig uitzien. De framerate en uitgestrekte vlaktes komen goed uit de verf. Het schittert op het scherm in alle kleuren van de regenboog!

Conclusie
Het maakt niet uit of je een fan of nieuwkomer bent, want Atelier Ryza Secret Trilogy Deluxe Pack is een ultiem pretpakket. Je kunt er makkelijk 200 uur insteken en zelfs dan bestaat er de kans dat je nog niet alles hebt gezien. Met verfijnde gameplay en een uitmuntend verhaal vliegen de uren voorbij. Het helpt dat alles beter loopt op de Nintendo Switch 2. Het is wel raar dat mijn minpunten in ieder spel er nog steeds zijn. Daar had ik toch van verwacht dat er iets meer aan gesleuteld zou worden. Hetzelfde geldt voor de schaduwen en bijhorende lichteffecten in het eerste deel. Jammer, maar het doet zeker niet onder voor het plezier dat je uit de Ryza-trilogie kunt putten. Als je lang en zoet in RPG-land wil verkeren, dan ben je hier op het juiste adres!