Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian - Magische Verassing

Het was maar zes maanden geleden dat de vorige Atelier-telg op mijn bord verscheen. Atelier Yumia had een nieuwe insteek, maar niet eentje zonder fouten. Het bracht een open wereld, maar eentje met wat te veel gebreken had op de Nintendo Switch. Later dit jaar mogen we ook de geliefde Atelier Ryza-trilogie verwelkomen op de Nintendo Switch 2. Tussendoor weet Koei Tecmo er nog een gloednieuw avontuur uit te persen: Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian. Een bekende wereld van het mobiele avontuur, maar met een nieuw verhaal en personages. Het resultaat? Een Atelier-game die voor iedereen toegankelijk is.

The Red Alchemist & the White Guardian is niet het eerste spel met de naam Atelier Resleriana. Het eerste avontuur verscheen op mobiele apparaten om een introductie te vormen voor de gehele franchise. Je kon oude personages aan je team toevoegen, een simpele versie van de gameplay ervaren en uiteraard een uitgebreid verhaal meemaken. Het was leuk aangekleed, maar de internationale ondersteuning hield op aan het begin van dit jaar. Toch bleef het idee erachter sterk: een Atelier-avontuur met een versimpelde gameplay loop om zo nieuwe fans te verwelkomen.

Daaruit is een nieuw avontuur in het Atelier Resleriana-universum uitgerold. Dezelfde wereld, maar een sterke focus op gameplay en een gloednieuw verhaal. Daarnaast is de insteek van dat verhaal heel anders dan het oorspronkelijk deel anders, aangezien je twee nieuwe personages volgt. Het heet Atelier Resleriana voor de vorm, mede omdat je ook hier oude personages tegenkomt, maar het wel en wee is in vele opzichten anders. Een uniek gegeven binnen de reeks. Wat je wat ook uniek is? Twee hoofdpersonages, een man en een vrouw!

Halffein? More like half leeg
Atelier Resleriana vindt plaats in Lantarna. De wereld kent vele provincies met een hoofdstad recht in het midden. Binnen deze provincies zul je meerdere plekken bezoeken, maar voor een groot gedeelte reis je in de gebieden rondom Halffein. Vele jaren geleden vond er hier een ramp plaats. Een rode energie liet inwoners verdwijnen en er kwamen monsters voor in de plaats. Jarenlang was het stadje afgezonderd van de buitenwereld totdat een team de plaats nieuw leven in wil blazen. In een vroeg stadium maken we kennis met Rias Eidreise en Slade Clauslyter. Beide hebben hun eigen beweegredenen om een leven op te bouwen in Halffein. Rias wil de winkel van haar opa herbouwen, terwijl Slade op zoek is naar details rondom het mysterie van zijn overleden vader.

Het spel wordt omlijst door sterke Japanse voice acting met Engelse ondertiteling. Ik moest in het eerste uur enorm wennen aan de personages. Beide hoofdfiguren zijn avonturiers, iets wat hun vruchten afwerpt als we het over gameplay gaan hebben. Ze groeien als het ware in hun rollen en laten daarna hun werkelijke gezicht zien. Ze kijken terug op het verleden met pijn in hun hart en proberen zich over hun angsten heen te zetten. Het duurde even, maar het was een genot om de interacties tussen beiden mee te maken. Rias en Slade leren op elkaar bouwen, iets wat het laatste gedeelte van de game uiterst scherp maakt.

Daarnaast worden beiden ondersteund door een optimische kluster aan persoonlijkheden. De hulplieden binnen Halffein kunnen mij in het bijzonder goed bekoren. Heiter Kersten, een handelaar met een hart van goud, zal mij zeker nog een tijdje bij blijven. Een vriendelijke persoonlijkheid die zo’n beetje alles voor Rias over heeft. Daarnaast zijn er personages uit de mobiele game en oude Atelier-spellen van de partij. De laatste groep is naar Lantarna gekomen als ‘’Wanderers’’ en kom je mondjesmaat tegen als je naar verschillende gebieden reist. Ze brengen dezelfde mentaliteit van hun originele avonturen, iets wat mij als Atelier-liefhebber best kon bekoren. De nieuweling zal zich een beetje over het hoofd krabben, maar erg wordt het nooit. Sommige ‘’Wanderers’’ zijn veroordeeld tot side quests en krijgen niets eens een Japanse stem. Tja, dat is dan wel weer jammer.

Gameplay vriendelijker maar nooit saai
De gameplay in Atelier Resleriana is iets traditioneler dan de afgelopen paar jaar. De RPG-spellen lijken meer en meer de actie-kant op te gaan, maar dit spel gaat daar niet geheel in mee. Het voelt een stuk vriendelijker in opzet, waardoor de meesten met een redelijk tempo door het spel zullen denderen. In principe heeft de gameplay vier onderdelen: ontdekken van gebieden, vechten tegen monsters, alchemie bedrijven en Halffein helpen opbouwen. Het ontdekken van gebieden is gebruiksvriendelijker, mede dankzij een Monster Hunter-achtige opzet. Er zijn open gebieden of dungeons waarin je taken vervult, materialen verzamelt, schatten opspoort en monsters uit de kast lokt. Nee, het zijn geen open werelden zoals in Atelier Yumia. Voor de doorgewinterde fans is dat misschien jammer, maar het past uitermate goed op de Nintendo Switch. Je weet waar je aan toe bent en het kost geen moeite om bepaalde objecten meermaals te vinden, aangezien je ze vaak in het alchemie-gedeelte gebruikt.

Het vechten tegen monsters is ook niet ingewikkeld. Atelier Resleriana volgt een turn-based gevechtssysteem, wat een grote stap terug is van de afgelopen spellen in de reeks. Een probleem is het niet. Je kiest opties uit verschillende menu’s, ziet de animaties en blokkeert inkomende aanvallen met een druk op de A-knop. Waar ik iets meer mee zit is het feit dat de mogelijkheden van elk personage iets beperkt aanvoelen. Je ontgrendelt nieuwe aanvallen niet door te levelen, maar door progressie te maken in Skill Trees. Het kan dus even duren voordat je überhaupt meer opties krijgt om mee te spelen. Het betekent dat je tijdens uitjes in de nacht vooral gaat leunen op spreuken. Geesten kunnen namelijk niet met reguliere aanvallen worden verslagen. Dan worden je mogelijkheden wel heel beperkt, kan ik je zeggen.

De alchemie-onderdelen zijn ook simpel gehouden om zodoende een nieuw publiek aan te spreken. Elk beetje materiaal dat je oppakt heeft een kleurencombinatie in de achtergrond. Stel je voor dat een voorwerp geel en groen op de achtergrond heeft. Door deze als eerste neer te zetten, wordt het je aanbevolen om het te verbinden met een voorwerp dat vervolgens groen links heeft zitten. Zo maak je een verbonden rij die je combineert om het gecreëerde voorwerp veel sterker uit de bus te laten komen. Nee, moeilijk is het niet. Je zult vooral moeten opletten. Ik vond het een heel stuk vlotter in de omgang, waardoor ik snel waardevolle voorwerpen kon maken. Deze zijn niet alleen belangrijk voor gevechten of verzamelen in de gebieden, maar ook voor de verkoop in je winkeltje.

Een belangrijk onderdeel van de wederopbouw van Halffein is Rias’ winkel. Door gevarieerde objecten te verkopen bouw je een reputatie op vijf verschillende fronten. Deze reputatie vertaalt zich door naar nieuwe winkels die dan vervolgens openen. Je krijgt hierdoor nieuwe recepten die je kunt gebruiken in het alchemie-laboratorium. Naast het verkopen van producten kun je ook geld investeren op deze vijf fronten om de stad nog verder uit te bouwen. Alchemie speelt daarom nog steeds een belangrijke rol in deze Atelier-telg, maar de invulling is compleet anders. Je maakt voorwerpen om te verdienen om vervolgens de stad in ere te kunnen herstellen. Daarnaast leunen side quests meer veel op het feit dat je verzamelt of vecht en vervolgens objecten maakt. Alchemie is niet per se alleen jouw drijfveer, maar het is een belangrijk element in een wereld die zo’n beetje alles nodig heeft. Het is simpel maar doeltreffend.

Draaiende op Switch
Het vorige avontuur, Atelier Yumia, draaide niet best op de Nintendo Switch. Daar hebben ze met Atelier Resleriana duidelijk van geleerd, want het doet goed zijn ding op de hybride console. Uiteraard helpt het dat Atelier Resleriana uit kleinere gebieden bestaat, waardoor er ruimte is om dat ook mogelijk te maken. Alles ziet er kleurrijk uit, al kun je de lagere textures duidelijk merken. Het is vooral merkbaar op de Nintendo Switch 2, aangezien het spel op een lagere resolutie draait. Daarnaast is er pop-in te bespeuren, vooral als er veel gebeurt op het scherm. Toch neem ik het redelijk voor lief. Misschien dat de makers nog interesse hebben om het specifiek te updaten voor het nieuwe apparaat, maar ik kan hiermee prima uit de voeten. Atelier Resleriana kom je heelhuids door zonder dat je te veel mist van de sterkere platformen.

Conclusie
Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian voelt meer gemaakt met de Nintendo Switch in het achterhoofd. De kleinere gebieden voelen geknipt voor het apparaat, waardoor het plezierig is om te ervaren. Het gevechtssysteem had iets breder gekund, mede omdat er zo hard geleund wordt op de Skill Trees. Daarnaast kun je merken dat de textures niet de allermooiste zijn, maar daar kan ik op zich nog wel mee leven. Dankzij een sterk verhaal en rustgevende gameplay biedt Atelier Resleriana genoeg stof tot nadenken. Het karakter van het spel en hoe de personages met verlies omgaan was super mooi om te ervaren. Oprecht een boeiend spel.