Against the Storm - Management was nog nooit zo leuk

Ken je zo’n spel waarbij je denkt: ‘nog vijf minuten gamen’, en dan is er ineens anderhalf uur voorbij? Against the Storm is er zo een. Heb je al te weinig vrije tijd, blijf dan ver weg bij deze enorm verslavende roguelike city builder.

Een roguelike city builder dus. Hoe werkt dat? Als vertegenwoordiger van de koningin is het aan jou om de beschaving opnieuw op te bouwen. Dat is nog niet zo makkelijk, want deze wereld wordt geteisterd door blightstorms. Deze zeer schadelijke stormen maken niet alleen het leven zwaar, ze vagen op hun hoogtepunt alles weg wat je hebt opgebouwd.

Telkens een beetje beter

In elke ‘run’ bouw je een reeks nederzettingen. Je kiest een locatie om een nederzetting te starten, die je uitbouwt tot de koningin het goedkeurt. Dan ga je door naar de volgende nederzetting. Die goedkeuring krijg je hoofdzakelijk door een reeks doelen te bereiken. Ben je te veel met andere dingen bezig, raakt de koningin ongeduldig en verlies je de ronde. Na een aantal voltooide nederzettingen groeit de storm zo enorm dat alles op de wereldkaart weer wordt weggevaagd. Begin maar opnieuw! Gelukkig kun je tussendoor upgrades kopen om het leven een beetje makkelijker te maken. Die upgrades behoud je nadat de storm alles heeft weggevaagd. Against the Storm heeft best een hoge moeilijkheidsgraad, maar weet het zo op te bouwen dat het heerlijk is om alles gaandeweg met vallen en opstaan te leren. Bovendien is elke speelronde echt anders, dankzij de vele factoren die elke keer kunnen verschillen. Laat je dus niet ontmoedigen door de steile leercurve aan de start!

Eindeloze mogelijkheden

Het bouwen van zo’n nederzetting biedt enorm veel opties. Die doelen van de koningin? Die zijn elke ronde anders. In totaal moet je twaalf doelen kiezen. Je mag telkens wel kiezen tussen twee opties en gaat dan voor wat je denkt te kunnen bereiken met de middelen die je deze keer ter beschikking hebt. Maar let op: ook de beloning per doel verschilt, dus wie weet wil je wel nét wat meer moeite doen om ook een grotere winst te behalen. Vervolgens ga je bouwen, en daar is pas echt veel mogelijk. Gebouwen waarmee je grondstoffen verzamelt, of ze verwerkt tot nieuwe materialen. Sommige gebouwen maken wel deels dezelfde materialen, maar de een weer wat beter dan de ander. Aan jou dus om ervoor te zorgen dat medewerkers in dit gebouw zich niet bezighouden met het maken van de inferieure versie. Of dat niet alle bessen worden opgemaakt door de wijnmakerij, terwijl je ze nodig hebt om verf te maken.

Er komt veel management bij kijken, wat genoeg uitdaging biedt om interessant te blijven zonder frustrerend te worden. Of sterker nog: het is behoorlijk verslavend, dankzij al die elementen die steeds veranderen. Zo heb je ook niet telkens dezelfde set gebouwen tot je beschikking: gaandeweg kies je telkens uit een random set blauwdrukken. Je hebt zelfs niet telkens dezelfde grondstoffen tot je beschikking. Door het bos beetje bij beetje te verkennen, open je ‘glades’ met nieuwe dingen. Grondstoffen, maar soms ook bedreigingen voor je nederzetting, waar je snel tegen moet handelen. Daardoor moet je telkens je strategie aanpassen op wat je voorhanden hebt. Dat houdt Against the Storm fris en aanlokkelijk.

Er leven ook nog eens verschillende rassen in deze dark fantasy-wereld, met elk hun sterktes en zwaktes. Als zij te ongelukkig worden, vertrekken ze naar betere oorden, wat je natuurlijk wil voorkomen. Je jongleert dus ook nog met hun wensen naast die van de koningin. Dat doe je door onderdak te bouwen, ze taken te geven waar ze gelukkig van worden, je nederzetting een beetje gezellig aan te kleden en gebouwen aan te bieden waar ze hun diepste wensen kunnen vervullen. Het bijhouden van de wensen van inwoners voelt soms wel wat moeizaam, maar dat komt deels door de besturing op de Nintendo Switch.

Er zijn nog veel meer elementen die elk potje anders zijn. Eigenlijk te veel om op te noemen. Maar dat is wel de kracht van Against the Storm. Je krijgt een hoop puzzelstukjes die je met slimme keuzes tot een geheel probeert samen te brengen. Soms haalde ik mijn doelen maar op het nippertje en soms had ik een prachtig soepel lopend systeem. Het is heel bevredigend als alles samenkomt.

Controllers en management
Zoals vaak met dit genre, is het duidelijk dat een toetsenbord-met-muis-besturing veel praktischer zou zijn dan een controller. Toen ik startte met Against the Storm, ging ik meteen op zoek naar de optie voor muisbesturing, totdat me inviel dat dit geen Switch 2-game is. Het navigeren tussen schermen gaat best soepel, maar vooral in het begin miste ik toch wel de optie om met een muis over alle icoontjes te kunnen hoveren om te zien wat er eigenlijk allemaal in mijn scherm stond. Ook is het best lastig om gebouwen te herkennen. De Warcraft-achtige stijl ziet er fraai uit, maar de gebouwen lijken visueel zó sterk op elkaar dat je soms echt moet zoeken welk gebouw wat is. Met een muis-over werkt dit waarschijnlijk een stuk fijner. Het toewijzen van taken met pijlknopjes gaat ook soms wat onhandig en het vergde veel oefening voordat ik niet telkens de verkeerde vakjes koos.

En het is dus ook best lastig om al die verschillende wensen van jouw onderdanen in de gaten te houden. Als je een nieuw gebouw plaatst, zet je hierin verschillende onderdanen aan het werk. Bevers, hagedissen, mensen, vossen of harpijen. Na een tijdje heb je een behoorlijke stad, maar om dan terug te vinden waar je iedereen hebt weggestopt, is nog best een opgave. Misschien is er wel een handige manier om dit te zien, maar ik heb de optie nog niet kunnen vinden. Zo ging het namelijk met meer opties: soms kom je ze toevallig tegen, soms werk je er maar omheen. Het is zeker overkomelijk, maar valt wel op.

Conclusie

Against the Storm is een verslavende mix van city builder en roguelike die je steeds opnieuw uitdaagt met frisse scenario’s. De leercurve is steil, maar de voldoening des te groter als je nederzetting succesvol is. Ondanks wat beperkingen in de besturing op de Switch blijft het een intrigerende en bevredigende game met talloze mogelijkheden. Dus als je nog iets van vrije tijd over hebt… pas op: die ben je zo kwijt.