Sonic x Shadows Generations - Achtbaanrit met potentie

Tijdens Gamescom mocht ik aan de slag met Sonic x Shadows Generations. Deze remake van het originele Generations voegt een gloednieuwe campagne met ieders favoriete Linkin Park-luisterende egel toe. En afgaande op wat ik gespeeld heb, lijkt dat meer dan alleen een gimmick te worden.

Het duurt steeds langer om videogames te maken. Daarom vullen uitgevers de gaten in de releasekalender met remakes en remasters. Sonic x Shadow Generations past perfect binnen deze strategie. Het is een grafisch opgepoetste versie van het originele Sonic Generations uit 2011. Een game die, grappig genoeg, al bestond uit opgepoetste versies van oude Sonic-levels. Om het toch wat spannender te maken, voegt SEGA nu ook Shadow the Hedgehog toe. Vooralsnog zonder machinegeweer, maar wel met een handjevol nieuwe levels en boss battles.

Stoere powers

Het eerste wat opvalt zodra je Shadow bestuurt, is dat hij een stuk trager is dan Sonic. Waar hij in Sonic Adventure 2 en Heroes de blauwe egel met gemak kon bijhouden, voelt zijn gameplay in Generations een stuk trager aan. Naast de tragere rensnelheid heeft Shadow ook een ander soort homing attack, waarmee hij rechtstreeks naar vijanden teleporteert. Functioneel werkt dit hetzelfde, maar het ziet er wel veel stoerder uit.

Stoer zijn ook de extra powers die Shadow tot zijn beschikking heeft. De bekendste hiervan is Chaos Control, waarmee je tijdelijk de hele omgeving bevriest in de tijd. Handig wanneer Shadow bijvoorbeeld van kanonskogel naar kanonskogel moet springen om de overkant te bereiken. Daarnaast kan hij nu ook elektrische speren afvuren met Chaos Spear, een welkome long-range aanvulling op zijn arsenaal.

Transformerende levels

Het spelen als Shadow lijkt dus meer te worden dan een simpele skin en dit merk je ook in het level design. Tijdens de hands-on mocht ik twee complete levels doorspelen: Space Colony Ark (Sonic Adventure 2) en Kingdom Valley (Sonic 06). Uiteraard koos ik als eerste voor de Ark, die op prachtige wijze nieuw leven is ingeblazen. Hoeveel van die pracht er overigens overblijft in de Nintendo Switch-versie is nog gissen: alleen de PS5-versie was speelbaar voor deze sessie.

Space Colony Ark is een wilde achtbaanrit. Het combineert elementen uit de Sonic Adventure 2 levels Final Rush en Crazy Gadget tot één geheel, wat tof is voor fans. Maar de echte verrassing komt halverwege het level, wanneer de grond onder Shadows voeten vandaan zakt en hij getransformeerd wordt naar een andere dimensie, die lijkt op een soort helse versie van Radical Highway. Levels die halverwege transformeren in compleet andere gebieden zijn nieuw voor de Sonic-franchise en ik hoop dat we hier nog veel meer van gaan zien.

Kingdom Valley was in verhouding wat tam. Een deel van dit level bestond uit surfen op een soort rog, wat me heel erg deed denken aan Mario Galaxy. Maar omdat dit de Shadow-campagne is, gaat dit nu door het leven als DOOM Surf. Tijdens het surfen beweeg je in ieder geval relatief traag en kun je alleen diagonaal boosten, waar ik behoorlijk aan moest wennen. Ook het baasgevecht met Metal Overlord gebruikte deze vreemde besturing en het wilde niet echt leuk of spannend worden. De rematch tegen de Bio Lizard (Sonic Adventure 2) was wel heel cool, maar qua gameplay ook niet echt bijzonder.

Voorlopige conclusie

Sonic x Shadow Generations lijkt een aantal geslaagde elementen toe te voegen aan de Sonic-franchise. Shadow onderscheidt zich duidelijk van Sonic, speelt lekker weg en zijn stages lijken een waar spektakel te gaan worden. Tegelijkertijd gaan de 3D-Sonic alarmbellen weer ouderwets af bij de twijfelachtige boss fights en gimmicks zoals DOOM Surf. Nog even afwachten dus, maar de potentie is aanwezig.