Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven - Net dat tikkeltje anders

Het voelt niet lang geleden dat ik de oorspronkelijke Romancing SaGa 2 speelde. Toen de heruitgave aan het einde van 2017 uitkwam, speelde ik hem helemaal grijs. Hoewel de verhalen beter konden, was ik erg onder de indruk van de vele gameplay-systemen. De game kwam oorspronkelijk uit op de Super Famicom en was op sommige fronten echt zijn tijd ver vooruit. Je kon een koninkrijk opbouwen, personages in bepaalde formatie zetten tijdens gevechten en de wereld redden van corrupte helden. Nu, ongeveer 30 jaar na het originele avontuur, komt er een gloednieuwe versie van Romancing Saga 2 met de subtitel Revenge of the Seven. De eerste indrukken zijn positief te noemen!

Het verhaal van Romancing SaGa 2 is geen vrolijke gewaarwording. De Seven Heroes waren de beschermers van een land genaamd Avalon. Ze beschermden het land van monsters en genoten daarvoor veel lof. Op een dag verdwenen de helden, mede dankzij Ancients die hun krachten vreesden. Een millennium lang waren ze opgesloten, maar niet vergeten. Er was de hoop dat ze zouden terugkeren om de wereld nogmaals te redden. De blijdschap om hun terugkeer was van korte duur. De helden zijn van vorm veranderd en hebben duistere gedachten opgebouwd tijdens de afgelopen 1000 jaar. Ze willen wraak voor wat de mensheid hen heeft aangedaan en Avalon is de eerste stap van deze tournee.

Koning Leon laat het er niet bij zitten en start de strijd tegen de Seven Heroes. Heel ver komt hij niet, want Kzinssie (een van de helden) maakt korte metten met Leon. Door een magische truc geeft hij informatie over Kzinssie en al zijn mogelijkheden door aan zijn zoon die het avontuur voorzet. Dit is waar de demo van de remake begint.

Variatie kleed de koning
Tijdens de demo stapte ik in de schoenen van Gerard, de zoon van koning Leon. Hij pakt de scherven direct op en wil niets liever dan Kzinssie een lesje leren. Voordat hij dat kan doen, moet Gerard vaart maken richting de stad. Goblins zijn aan het plunderen geslagen en ze moeten uit de stad verdreven worden voordat je progressie kunt maken. De dialogen in de nieuwe versie van Romancing SaGa 2 zijn vele malen beter dan het origineel. Waar in het origineel letterlijk wordt uitgelegd wat er gaande is, weet de remake er meer glans aan te geven. Het voelt meer als een interactie tussen twee personages en een verhaal dat je wilt vertellen. Deze scènes worden ook nog eens omlijst door uitstekende Engelstalige stemmen, iets waar je jaren geleden alleen maar van kon dromen.

Het gevechtssysteem is net zo geweldig. Jij creëert formaties waarin je party de strijd aangaat. Hiermee kun je sommige personages beschermen terwijl ze nog functies naar volledigheid kunnen uitvoeren. Dit is belangrijk, want Romancing SaGa 2 biedt vele unieke personages, ieder met hun eigen specialisme. Hoewel de aanvallen nog steeds uit menu’s worden geselecteerd, biedt elk personage bepaalde aanvallen en spreuken die alleen zij in eerste instantie kunnen gebruiken. Vijanden kennen maar een paar zwaktes, dus een goede mix qua mogelijkheden is absoluut aanbevolen.

Na verloop van tijd wordt dit arsenaal uitgebreid, maar misschien niet op de manier die je zou denken. Door bepaalde aanvallen een aantal keer te gebruiken, verkrijgt deze een gloeilampje (of een Glimmer). Hieruit ontstaat dan een nieuw idee voor een aanval die toegevoegd wordt aan je lijst. De correcte omstandigheden van de Glimmers zijn soms moeilijk te vatten. Soms lijkt het te gebeuren als een reactie op een andere aanval, terwijl het een andere keer gebeurt als een teamgenoot de aanval zojuist heeft gebruikt. Het idee dat je naarmate de meer je speelt je meer aanvallen leert, is een leuk concept waar ik zeker meer van wil zien.

De keuze is reuze
Zoals eerder aangegeven zijn er vele personages beschikbaar in Revenge of the Seven. Het voelt een beetje overweldigend. In de vroege momenten was Therese mijn favoriet. Niet alleen is ze behendig, maar als Archer staat ze sterk met de pijl en boog. Tijdens de invasie van de goblins was ik enorm aan haar gehecht, mede omdat de creaturen slecht tegen de impact van pijlen konden opboksen. Rapid Volley, wat 5 Battle Points (BP) van je vraagt, valt alle vijanden tegelijkertijd aan. Daarnaast leert ze de spreuk Life Water, waarmee je Hit Points (HP) kunt herstellen of een gevallen vriend weer omhoog kunt trekken. Uiterst fijn om je uit een harde situatie te helpen. Therese bleek handig in zo’n beetje elke situatie en ze is erbij vanaf het prille begin.

Op elk moment kun je de party, die uit vijf leden bestaat, naar eigen smaak inrichten. Gerard blijft in de party, want ja, hij is uiteindelijk de koning, maar de rest is aan jou. Voordat je de naar Goblin-grotten vertrekt, heb je buiten Theresa om alleen maar zwaardvechters in je party. Natuurlijk kan iedereen aan de slag met twee verschillende wapens, maar wisselen is geen luxe zodra je de kans krijgt. Zo zijn er Mages, Rangers, Mercenaries en wat al niet meer. Je maakt een meer gevarieerde party in een handomdraai mogelijk. Misschien kun je zelfs, door een personage’s uitrusting te veranderen, tot compleet nieuwe inzichten komen.

Dat is waar Romancing SaGa 2 eigenlijk om draait: de keuzes. Daar leunde het origineel ook op, maar in de HD-versie voelt het een stuk geloofwaardiger. Je krijgt meteen de keuze of je de Goblins achterna wilt gaan of een ander gebied wilt veiligstellen. Deze keuzes beïnvloeden je pad. Maak je nieuwe vrienden of vijanden? Daar komt het op neer. In mijn demo maakte ik altijd de lieve of juiste keuzes, maar Romancing SaGa 2 kan alle kanten opvliegen.

Uiteindelijk ging ik naar de Goblin Hideout, waar Kzinssie de dienst uitmaakt. Nadat ik met mijn party een weg door de krochten had gevochten, kwamen we eindelijk in aanraking met de voormalige held. Het baasgevecht tegen Kzinssie was helemaal niet makkelijk. Sterker nog, ik had twee keer nodig om alle patronen en aanvallen te begrijpen. Daarnaast waren de zwakheden anders dan van de Goblins die we tegenkwamen, waardoor het gissen bleek naar de juiste strategie. Toch was net gelukt voor het eind van de demo. Dat voelde zo goed.

Prachtige presentatie
Square Enix heeft alles uit de kast getrokken om het 30 jaar oude spel modern te laten aanvoelen. Je beweegt in alle vrijheid, met een 3D-perspectief, door alle obstakels die Romancing SaGa 2 rijk is. De beloning is een kleurrijk spel met uitstekend vormgegeven personages. De meesten hebben een transformatie ondergaan en lijken nu zoveel meer op hun oorspronkelijke concept art. Het is moeilijk om ooit nog terug te willen naar het origineel met het overhead perspectief. De muziek heeft een vergelijkbare transformatie ondergaan. Het klinkt georchestreerd, maar het is op zijn minst sterker dan de originele 16-bit melodieën.

Voorlopige conclusie
Als Revenge of the Seven de eerste versie was geweest die ik van Romancing SaGa 2 had gespeeld, dan had ik het spel meteen al vele malen beter gevonden. Hoewel de goede punten over komen van het origineel, blijkt de remake ook simpelweg een veel beter spel te worden. De interacties tussen de personages staan sterker, de stijl spreekt meer tot de verbeelding en de Glimmers voegen echt wat toe aan het gevechtssysteem. Een remake naar mijn hart. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven komt eind oktober uit.