RoboDunk - Roguelite ruimtebasketbal met robots

Op Gamescom kreeg ik de kans om, onder het toeziend oog van de ontwikkelaar, het spel RoboDunk te spelen. Want een co-op basketbalgame met robots, dat zag er wel interessant uit! Ik ging een half uur hands-on met de game.

Ik kreeg van de Italiaanse ontwikkelaar (die alles maakt aan de game behalve de soundtrack) een Switch in handen gestopt met de boodschap ‘ga maar spelen’. En zo stelde ik een team samen van twee robots, startte ik de campagne en speelde ik mijn eerste paar potjes robot-basketbal.

In korte matches van 2 tegen 2 probeer je zoveel mogelijk punten te scoren met je mechs. Het deed mij meteen denken aan het klassieke NBA Jam, en de maker gaf aan dat dat ook één van zijn inspiratiebronnen is. Maar uiteraard hebben de robots iets wat normale basketbalspelers niet hebben: wapens! Elke robot heeft een uniek wapen, een schild, en kan krachtige tackles uitdelen om de bal te stelen. Punten scoor je door te dunken. Wanneer je een sprong oplaadt, bepaalt de lengte van het opladen hoeveel punten je scoort. Hier komt wat tactiek bij kijken, want ga je voor één punt door kort te laden, of neem je de gok en ga je voor de volle vier punten, met het risico getackeld te worden? De animatie bij een volledig opgeladen dunk is trouwens erg gaaf, je robot springt zowat de ruimte in.

Easy to learn, hard to master

Qua besturing is het spel eenvoudig om te begrijpen, maar zit er toch lijkt er ook een hoop skill in verstopt te zijn voor wie er meer tijd in steekt. Je hebt een knop om te tackelen, om te springen en dunken, en om de bal over te spelen. Met de schouderknoppen bedien je je schild en je wapen. Ik vergelijk het met Smash Bros., een spel wat je ook iedereen in handen kunt geven en wat mensen snel begrijpen, maar wil je echt snelle combinaties maken dan moet je toch goed geoefend hebben.

Een ander groot aspect van de campagnemodus is het roguelite-element. Elke ronde kun je kiezen uit drie verschillende stadions, waarvan de beloningen maar ook de spelelementen willekeurig zijn gegenereerd. Bij spelelementen kun je denken aan de lengte van de potjes, maar ook of er stage hazards gebeuren. Zo werd ik opeens belaagd door een wervelstorm, en er schijnen meer van dit soort gevaren op de loer te liggen. Win je een ronde, dan krijg je twee permanente upgrades. Maar verlies je, dan is het game over en terug naar ronde 1. Je houdt dan wel al je upgrades tot nu toe, en later krijg je ook de kans om sneller door de campagne heen te gaan. Een hele campagne bestaat uit ongeveer twintig rondes.

Daarnaast is er een grote skill tree met upgrades. Van deze upgrades worden aan het begin van elke ronde een paar willekeurig geselecteerd, waarvan je er één aan elke robot kunt toewijzen. Ook zijn er meerdere robots vrij te spelen, allemaal met andere eigenschappen.

Ideaal voor samen op de bank

Wat ook opvalt aan RoboDunk is de grafische stijl. Hiervoor is Jollypunch Games geïnspireerd door LEGO en stop-motion animatie. De game draait soepel op de Switch in handheld mode, en laadtijden zijn niet lang. En waar ik me ook over verbaasde, is dat de maker een hele lore toegevoegd heeft over de robots en waarom ze spelen, over de verschillende planeten enzovoorts. Zelfs de kleur van je team heeft invloed op het verhaal. Dit had ik niet gezocht achter zo’n soort game!

Wie samen wil spelen moet dit lokaal doen, er is helaas geen online multiplayer. De campagne is met zijn tweeën te doorlopen, maar er kan ook casual twee tegen twee gespeeld worden. Ik denk dat dit een hele leuke game kan zijn om lekker met zijn vieren op de bank te spelen.

Voorlopige conclusie

In de trailer zag RoboDunk er al interessant uit, maar de game spelen heeft me nog meer overtuigd. De game heeft een leuke grafische stijl, speelt lekker weg maar je voelt dat er ook wel skill nodig gaat zijn voor de latere levels. Ik was verbaasd over de hoeveelheid mogelijke upgrades, de roguelite-elementen én de lore die er schuilgaat achter deze titel. Het is jammer dat de game niet online te spelen is, maar op de bank in co-op gaat dit denk ik een leuke partygame zijn. Gelukkig hoeven we niet te lang te wachten, want RoDodunk verschijnt op 25 september voor de Nintendo Switch!