Professor Layton and the New World of Steam - Puzzelen in de Tokyo Game Show

Het nieuwste deel in de geliefde Professor Layton-serie was in mysteriën gehuld. In de twee jaar na Level-5’s onverwachte aankondiging, liet het Japanse bedrijf maar weinig los over het aankomende avontuur van de Britse archeoloog. Het lijkt erop dat iemand nu eindelijk hint coins heeft ingezet: een aantal weken geleden genoten we namelijk van de eerste volledige trailer van Professor Layton and the New World of Steam! En hand in hand verscheen de allereerste speelbare demo op de Tokyo Game Show die we hebben kunnen uitproberen. Laat die picarats maar komen!

De sfeer op de Tokyo Game Show is groots. De triple A-bedrijven pakken uitgebreid uit. De Square Enix-booth herken je gemakkelijk aan een gigantische slime hangend aan het plafond. Een aantal hallen verderop is SEGA niet te missen: Goro Majima van de Yakuza-serie begroet je in zijn splinternieuwe piratenoutfit op een stukje schip. En daarnaast staat er trouwens ook een nóg grotere Shadow als geheugensteuntje dat Shadow X Sonic Generations binnenkort uitkomt. Handig om te weten waar je moet zijn tussen de hele mensenmassa. Want die mensenmassa was er zeker. Van de ingang tot de hallen en het oversteken naar andere gedeelten: in Tokyo Game Show ben je omringd door mensen. Het is duidelijk één van de grootste gamingconferenties van de wereld.

Een kleine Stoomwereld in Tokyo

Als Professor Layton-fanatiekeling ben ik misschien een beetje bevooroordeeld, maar de meest indrukwekkende booth vond ik die van Professor Layton and the New World of Steam. Gebouwen in het klassieke Professor Layton-stijltje waren groots opgezet en stoommachines lieten het hele beeld magisch tot leven komen: voor zo’n acht bij vijf meter leek het bijna alsof je echt in een nieuwe stoomwereld terecht bent gekomen.

Ook hier ontsnapte ik helaas niet aan de drukte. Pas na eerst 40 minuten in de rij te hebben gestaan om de nieuwe Inazuma Eleven: Victory Road te spelen, kreeg ik een bandje waarmee ik de Professor Layton-game mocht uitproberen. Nog net op tijd voor sluitingstijd was het mijn beurt om de hersenkraker uit te proberen. De demo duurde precies 10 minuten en ik kon het gelukkig ook spelen in het Engels. Alles speelde zich af in de vroege momenten van het spel. Professor Layton en ‘Detective Luke’, zoals hij bekend staat in de stad Steam Bison, waren al samen in de stad. Het doel: ga op zoek naar de uitvinder Eggmuffin. Het enige wat je weet, is dat zijn unieke werkplaats gemakkelijk te herkennen is. Tijd om de straten te verkennen dus!

Als vanouds

Het voelde gelijk zo vertrouwd aan om in deze demo te duiken. Het iconische Professor Layton-stijltje werkt best wel goed in HD 3D en de prachtige straten verkennen is net zo’n plezier als bij de voorgangers. Deze zijn niet alleen mooi om naar te kijken: je ontdekt er ook van alles. Zo verstoppen de straten de welbekende hint coins. Ditmaal helpt Luke’s eigen uitvinding je een handje: Coindar (Coin Radar) geeft een seintje als er muntjes te vinden zijn. In de demo vond ik er zelfs vijf tegelijk! En ook de excentrieke Professor Layton-personages hangen gewoon weer rond. Net zoals in de voorgaande delen is alleen het praten al met deze out there bewoners erg leuk. Maar soms is het ook raak: iemand kan zomaar een puzzel voor je paraat hebben.

De terugkeer van de professor

De Professor Layton-serie heeft een moeilijke tijd achter de rug. Het matig ontvangen spelletje van Layton’s dochter, Layton’s Mystery Journey: Katrielle en het Miljonairscomplot, verscheen origineel zeven jaar geleden voor de Nintendo 3DS. De professors eigen avonturen waren nog langer geleden. Professor Layton en de Erfenis van de Azran kwam uit in de 2013. Meer dan tien jaar geleden onderhand. Met een nieuwe puzzle master in petto, de Japanse groep QuizKnock, en de eerste keer dat de Professor en Luke direct naar de Nintendo Switch komen, is het een spannend deel in de serie.

Helaas heb ik niet veel puzzels kunnen uitproberen in de tien minuten die ik had: ik kwam er maar eentje tegen. Deze was vrij gemakkelijk, al heb ik helaas niet de volle picarats ontvangen omdat ik de regels verkeerd had gelezen. Ook dat voelde echter aan als klassieke Professor Layton: het oh-oeps-natuurlijk-momentje. Tien minuutjes spelen is niet veel, maar het liet mij wel achter met een goed gevoel over het spelletje.

Uiteindelijk lukte het me om in mijn haast Eggmuffin’s werkplaats te vinden, in de negende minuut. Veel van de werkplaats heb ik dus niet gezien. Het was iets te makkelijk om mezelf af te leiden met de prachtige straten, de vreemde personages en die ene, gemene breinkraker. Daarbij was er een cutscene tussendoor vlak voor Eggmuffin’s werkplaats. Het is dezelfde Japans-gesproken cutscene als in de nieuwe trailer te zien is: de mysterieuze geest van King Gunman Joe waarschuwt de professor en Luke over de snelle welvaart van de industriële stad. Veel meer dan in de trailer heb ik niet gezien: ook voor mij is King Gunman Joe nog een mysterie dat erom smeekt opgelost te worden.

Voorlopige conclusie

De demo van Professor Layton en de Nieuwe Stoomwereld liet me gelukkig niet achter met een puzzel. Nee, voor mij is het best duidelijk: dit is een Professor Layton-deel waar ik als fan van de serie comfortabel naar kan uitkijken. Hoe goed de puzzels later in het spel gaan zijn en waar het verhaal ons mee naartoe neemt, is nog een vraagteken. Maar dat is een mysterie waar ik maar al te graag op terugkom in 2025 wanneer Professor Layton and the New World of Steam verschijnt. Na de lange afwezigheid van Layton, is dit een moeiteloze terugkeer van de professor en zijn student. Zoals een echte heer betaamt.