Pokémon Legends: Z-A - Alles is een strijdveld

Pokémon, als merk, is goed bezig. De kaarten lopen waanzinnig goed, Video Game Championships gaan een nieuwe fase in met Pokémon Champions en de anime heeft een duidelijk verhaal. Stuk voor stuk slaan ze langzaam een nieuwe weg in met Mega Evolution. Volgende maand zijn de kaarten aan de beurt, maar in oktober verschijnt er een nieuw Legends avontuur. Pokémon Legends: Z-A brengt een nieuwe vechtstijl, nieuwe evoluties en vooral een nieuwe kijk op Lumiose City.

De demo voor Pokémon Legends: Z-A bestond uit twee onderdelen. In het eerste gedeelte moest ik strijden tegen drie andere trainers in de Z-A Royale. De Z-A Royale vindt plaats in de nacht en ziet wilde Pokémon de omgeving verlaten. De straten zijn gevuld met trainers met Pokémon die zich naast hen bevinden. Door niet gespot te worden en de aanval te starten met jouw monsters, hebje gelijk een streepje voor in het gevecht.

In de gevechten beweeg je rondom de vijand met je Pokémon om zodanig schade aan te richten. Anders dan andere telgen in de Pokémon-familie draaien de aanvallen niet op PP (Power Points). Nee, de aanvallen hebben cooldown timers waarmee je rekening moet houden. Het betekent dat je tijd moet nemen om te ontwijken en/of af te wachten. Het zal niet iedereen ideaal in de oren klinken, maar ik vind het een interessant schaakspel.

Toch moet ik wel bekennen dat ik de trainer-gevechten niet bepaald moeilijk vond. Als je neutrale Pokémon kiest, dan gaat het nog redelijk gelijk op, maar de types blijven parten spelen. Zo kwam ik redelijk vaak gras-Pokémon tegen, die ik eenvoudig met Fletchling kon uitschakelen. Dit is zonder een speciale vaardigheid, want die zijn er niet in dit gehele avontuur. Nee, het draait puur om de types en statistieken.

Ruige Mega Pokémon, joh
In het tweede gedeelte kwamen we meteen terecht in een cutscene. Een Absol wordt beïnvloed door een geheimzinnige energie. Deze energie dwingt hem om te evolueren naar Mega Absol zonder dat hij daar invloed op heeft. Het personage AZ geeft je een Mega Ring en een Lucario om de strijd aan te gaan tegen de Mega Absol. Net als de trainer-gevechten heb je een strijdveld waar je overheen kunt bewegen, al zijn er dingen anders dan voorheen. Je krijgt meer ruimte in alle richtingen, wat betekent dat je vrijer kunt ontwijken waar nodig. Daarnaast valt Absol niet per se alleen Lucario aan, want het is ook de trainer die het moet vergelden.

Je moet dus niet alleen aanvallen, maar ook eventueel gevaar uit de weg gaan. Tijdens het ontwijken zul je Mega Power moeten verzamelen. Deze energiebron laadt de Mega Ring op en stelt je in staat om Lucario’s Mega Evolution te gebruiken. Er zit dus redelijk wat strategie achter de gevechten tegen een Rogue Mega Pokémon. Ik vond het ook verbazend goed in elkaar zitten. Het wisselen van strategie maakt het een stuk opwindender dan de trainer-gevechten. Toch is het moeilijk om te bepalen hoeveel diepgang er uiteindelijk zal zijn.

Natuurlijk blijf ik ook met andere vragen zitten. Hoe gaan we tegen wilde Pokémon vechten? Wat is het verhaal achter de bedrijven in Legends Z-A? Hoe zal Lumiose City zich ontwikkelen? Het is en blijft afwachten. Ik ben nog niet bepaald enthousiast over Lumiose City als locatie, maar misschien weet het spel me alsnog te overtuigen. Het loopt uitermate prima op de Nintendo Switch 2, dus daar hebben ze al een streepje voor.

Voorlopige conclusie
Pokémon Legends: Z-A is in vele opzichten bijzonder. Het gevechtssysteem is geheel vernieuwd met een sterke focus op actie. Hoewel ik de trainer-gevechten iets te makkelijk vond, ben ik best te spreken over de strijd met de Absol. Er zijn hints rondom het verhaal, maar het blijft een factor waar ik licht terughoudend over ben. Emma en ZA, personages uit Pokémon X en Y, zijn aanwezig, wat wellicht interessante wendingen belooft. Ik ben ook te spreken over de performance op de Nintendo Switch 2. Het loopt op rolletjes. We zullen geduld moeten hebben tot 16 oktober, want dan komt Pokémon Legends: Z-A uit op zowel de Nintendo Switch als de Nintendo Switch 2.