Octopath Traveler 0 - Emotioneel begin

Square Enix lijkt bijna niet te stoppen. De afgelopen paar jaar hebben ze hun publiek van sterke content voorzien. Het voelt niet eens zo lang geleden, want Dragon Quest I & II HD-2D Remake is nog piepjong. Toch gaat de RPG trein door en is onze volgende stop Octopath Traveler 0. Het bevat elementen van het mobiele spel, Champions of the Continent, maar ze doen er veel meer mee voor een unieke insteek. Ik nam de proef al op de som!

Octopath Traveler 0 verscheen een beetje uit het niets. De aankondiging kwam aan het einde van juli en verbaasde mij enorm. Ik heb een tijdje Champions of the Continent gespeeld, maar na een paar maanden ging ik verder met andere spellen. Er zijn een aantal duidelijke invloeden, maar het is voelbaar dat het een heel andere insteek heeft. Zo krijg je niet langer een personage toegewezen zonder dat je daar zeggenschap over hebt. De makers hebben besloten dat je zelf maar een personage in elkaar sleutelt. De opties zijn niet uitgebreid, maar het lukt aardig om iets neer te zetten waar je tevreden over kunt zijn.

Daarnaast is het verhaal in Octopath Traveler 0 echt een stuk beter. Het vindt nog steeds plaats voor de gebeurtenissen in de originele Octopath Traveler, dus je reist rond Osterra om de wereld een helpende hand te bieden. Je leert vrienden kennen in het plaatsje Wishvale, waarna alles snel gaat. Het dorp wordt aangevallen, beroofd en compleet met de grond gelijk gemaakt. Een groot deel van de inwoners overleeft deze brute aanval niet. Jij en je vrienden kiezen ervoor om de strijd aan te gaan met duistere krachten die het hebben veroorzaakt. Hiervoor gebruik je de Ring of the Flamebringer om het speelveld gelijk te trekken. De opbouw voelt hoe een RPG hoort te zijn en is beter dan in de mobiele game.

Het helpt uiteraard dat er nu volwaardige voice acting is. De mobiele game had deze mondjesmaat, maar het is duidelijk dat ze hier een verhaal willen vertellen. Je hoort de emotie, net als in de andere Octopath Traveler console avonturen. Het eerste uur voelt als een achtbaan waar de stemmen uitstekend aan bijdragen. Je probeert Wishvale weer op te bouwen, gevechten te overwinnen en de wijde wereld van Osterra te ontdekken. Alles in het avontuur sluit naadloos op elkaar aan.

Breakin’ and Boostin’
De gameplay is ook veelbelovend. Het belangrijkste element is het gevechtssysteem waarmee je strijd tegen vijanden groot en klein. Het ligt geheel binnen de lijn van verwachting als je de vorige spellen of Bravely Default gewend bent. Je kunt normaal aanvallen selecteren om zodoende Battle Points (BP) te vergaren. Door de BP te stapelen kun je vier reguliere aanvallen doen of een speciale aanval veel krachtiger maken. Je ‘’Boost’’ ze dus. Door het systeem op de juiste momenten in te zetten, ‘’Break’’ je de tegenstander en heb je vrij spel voor een gelimiteerde tijd. Het werkt net zo vlot als je de vorige spellen gewend bent. Ja, het is bekende materie, maar het uitvogelen van zwaktes blijft fijn om te ontdekken.

Gelukkig is er voldoende nieuw. Octopath Traveler 0 stelt je in staat om een party van acht personages samen te stellen. Hierdoor kun je personages op een voorste en achterste rijen plaatsen. Ze werken alle acht samen, al kun je gemakkelijk wisselen tussen beide rijen. Het geeft je meer opties, vooral tijdens de vele baasgevechten die het spel rijk is. Uiteindelijk zul je uit meer dan 30 personages kunnen kiezen, wat zeker niet niks is. Uiteraard is samenstelling hierin ontzettend belangrijk. Spelers maken hun eigen personage en kiezen een baan/klasse die ze langzaam maar zeker opbouwen. Je zult van baan kunnen wisselen, iets wat je zeker niet achterwege moet laten. Het is belangrijk om verschillende vaardigheden op te bouwen, waardoor je makkelijker de overwinning naar je toe kunt trekken.

Een ander nieuw element is het heropbouwen van Wishvale. Zodra het dorpje er niet meer is, beginnen jij en je beste vriendin Stia aan de tocht om het te laten herrijzen. Voorafgaand was ik niet onder de indruk hiervan, maar naarmate Octopath Traveler 0 vorderde, ben ik best enthousiast geworden. Je krijgt snel de bouwblokken om je eigen paden en visie neer te zetten. Zodra je meer gebouwen en inwoners kunt toevoegen, begint het te klikken. Je plaatst huizen, faciliteiten en inwoners op een simpele wijze. Het gaat om de juiste materialen en dat kleine beetje creativiteit. Ik kijk er naar uit meer daarvan te zien de komende weken.

De wereld van Octopath Traveler 0 ervaar je vanuit het uiterste punt van de kaart. Je werkt je als het ware door de verschillende landschappen met elke stap iets nieuws op de loer. Meteen kom je in aanraking met ruige, besneeuwde landen, bossen vol met gevaar en hier en daar een huisje. Daarentegen zijn de steden breed opgezet en bieden ze interactie. Zo kun je bepaalde personages ondervragen, overtuigen of zelfs tegen ze strijden. Het wordt in het begin makkelijk gehouden, maar je merkt al snel dat je de opties met volle overtuiging moet inzetten. Anders komt de fijne progressie toch een beetje tot stilstand!

Een pareltje, door en door
Mooi. Zo zal ik de Nintendo Switch 2-versie van Octopath Traveler 0 omschrijven. Zoals in de vorige avonturen wordt er gebruikgemaakt van HD-2D stijl. De personages hebben strakke pixel art geplaatst op 3D-achtergronden. Het resultaat is dat het uiterlijk veel weg heeft van een prentenboek. Ze hebben de atmosfeer goed in stand weten te houden. Sterker nog, het voelt alsof er hier veel meer effecten in verwerkt zitten, waardoor alles net een stuk sprankelender aanvoelt. Het kleurenpallet begint vrij donker, mede door de donkere thema’s, al liggen er mooiere aangezichten in het verschiet.

Voorlopige conclusie
Het begin van Octopath Traveler 0 smaakt naar meer. Het verhaal begint nu te ontplooien, dus ik zit er letterlijk nog middenin. Toch ben ik er vrij zeker van dat het weer een tof avontuur gaat worden. De overstap van Champions of the Continent en 0 is ontzettend merkbaar. Je voelt dat er een reden is waarom alles heeft plaatsgevonden. Daarnaast heb je werkelijk een reden om te vechten: Wishvale in ere herstellen. De gameplay is als vanouds weer prima te pruimen, maar ja, wat wil je ook na drie spellen in hetzelfde format? Hoe dan ook, Octopath Traveler 0 verschijnt op 4 december.