Mina the Hollower - Net zo goed als Shovel Knight?

Na de Indie World Showcase was daar opeens een demo voor Mina the Hollower, een game die al sinds de aankondiging in 2022 op mijn radar staat. Dus eindelijk kan ik eens zelf ervaren of deze game echt zo goed gaat worden als de trailers mij doen geloven!

Al in 2022 werd Mina the Hollower aangekondigd, een avonturenspel van de makers van het geweldige Shovel Knight. Deze keer krijgen we geen zijwaarts bewegend avontuur, maar eentje met een perspectief van bovenaf. Daarmee is de vergelijking met de klassieke 2D Zelda’s snel gemaakt. Ook de retro pixelstijl doet meteen denken aan de oude Zelda-spellen voor de Game Boy Color. Wat me meteen opviel in de trailers voor Mina is dat de game een stuk sneller lijkt dan Zelda, en meer de focus legt op actie.

Een eerbetoon aan Zelda en Castlevania

Trailers zijn leuk, maar hoe speelt dat straks wanneer de game uit is? De demo van ongeveer 45 minuten geeft een goede indruk, alhoewel ik sterk vermoed dat het volledige spel straks een stuk meer diepgang heeft. De demo beperkt zich echt tot de opening van het spel, en na het verslaan van de eerste baas gaat het scherm op zwart.

In die eerste minuten krijg ik toch al een goede indruk van waar het spel naartoe wil. De eerste echte verrassing doet zich al vrij vroeg aan. Je kunt een wapen kiezen! Als Monster Hunter-fan is dat natuurlijk altijd feest, dus ik liet de zweep links liggen en koos voor de hamer.

Na een redelijk catastrofale opening (je schip wordt aangevallen door een Kraken waardoor je schipbreuk lijdt) zet je de eerste stappen in de wereld. Die lijkt zo uit een Castlevania-spel te komen, compleet met gotische zuilen, kerkhoven en bijpassende vijanden. Zoals eerder gezegd heeft de game klassieke pixel-graphics en die springen lekker in het oog. Af en toe had ik wel moeite met onderscheiden welke stukken van de wereld wel en niet toegankelijk zijn. Ook het noemen waard: de soundtrack. De chiptune-deuntjes bewegen mee met de actie en dat werkt versterkend.

Graven maar

Maar het belangrijkste in een game als deze is toch wel, hoe speelt het? De verwachtingen zijn hoog gezien het spel komt van de makers van Shovel Knight. Mina bestuurt prima, eigenlijk precies zoals je zou verwachten van een game die er zo uitziet. Ze kan lopen, springen en aanvallen met haar wapen en subwapen. Maar de echte gimmick zit hem in het “hollower”-gedeelte. Mina kan namelijk onder de grond graven om zo nieuwe plekken te bereiken, spullen op te graven en gevaren uit de weg te gaan. Onder de grond beweegt ze sneller dan boven de grond, en wanneer je boven komt heb je ook nog eens een sprong die verder gaat dan normaal. Deze mechanic moet je al vaak gebruiken in de demo, en ik vermoed dat een groot deel van de puzzels in het spel hier gebruik van gaan maken. Hopelijk leunt de game niet enkel op dit mechanisme, of vinden de makers zeer creatieve manieren om hiervan gebruik te maken.

In de demo verken je het eerste stuk van de wereld totdat je de stad Tenebrous Isle bereikt. Als demo is dit prima, maar in de trailers zie je een hoop variatie qua omgevingen, en daarvan krijg je in de demo niets mee. Ook zijn er geen trinkets te krijgen die je gedrag kunnen aanpassen (alhoewel, misschien is er eentje, probeer die Kraken uit de opening maar eens te verslaan…). De vijanden zijn verder nog wat eentonig. Wat dat betreft is de demo dus echt een introductie en zeker geen dwarsdoorsnede van de game.

Superieur op de Switch 2?

De demo is te spelen op zowel de Switch 1 als de Switch 2 en biedt dezelfde inhoud. Wel is het zo dat de Switch 2-versie 120Hz ondersteunt (niet vergeten dit aan te zetten in het menu), HDR en zelfs muisbesturing. Dus ondanks dat Mina the Hollower grafisch geen zware game is lijkt de Switch 2-versie toch de betere te zijn. Heb je de kans, probeer het spel dan vooral uit op je Switch 2.

Voorlopige conclusie

Hoewel de demo niet meer is dan de eerste drie kwartier uit het spel, geeft het een goede eerste indruk. De besturing is top, en Mina the Hollower klinkt goed en ziet er strak uit. Het graven werkt goed en voegt een interessant gameplay-element toe, maar ik ben benieuwd of er in de uiteindelijke game niet te veel daarop wordt geleund. Ik ben vooral nieuwsgierig geworden naar meer, dus wat dat betreft a job well done. Ik denk dat Mina the Hollower wel eens hoge ogen kan gooien in de 2025 jaarlijstjes!