Fairy Tail 2 - De Alvarez showdown begint

De populaire manga- en animeserie ‘Fairy Tail’ krijgt een tweede videogame. Koei Tecmo wil hiermee de laatste verhaallijn, bekend als de ‘Alvarez Empire Arc’, bij een groter publiek introduceren. Het idee is fraai, maar het origineel had zeker gebreken. De manier waarop het verhaal werd verteld had iets gelikter gekund en soms gingen er uren voorbij zonder dat je nieuwe vijanden tegenkwam. Toch was er stiekem genoeg om er een goede 20 uur uit te halen. Nu is het tijd voor een nieuwe game en nieuwe kansen.

De Gamescom-demo voor Fairy Tail 2 kun je, op zijn zachtst gezegd, als beknopt bestempelen. Met 15 minuten op de klok werd ik direct in het spel gegooid en mocht ik rondlopen in de woestijnen van Alakitasia. Het ruige karakter van deze locatie maakt meteen indruk met windhozen en paden die moeilijk te volgen zijn. Lang genieten kon ik echter niet. De vertegenwoordiger van Koei Tecmo wilde dat ik de strijd aanging met een baas.

Vechten voor je leven, toch?
Fairy Tail 2 is een role-playing game met een interactief turn-based systeem. Hoewel je aanvallen selecteert in je menu, bestuur je maar één personage tegelijkertijd. Daarnaast wachten ze niet op hun beurt. Ze vallen aan wanneer er zich een opening voordoet. Het maakt het systeem snel, toegankelijk en leuk om mee te knoeien. Het staat je vrij om risico’s te nemen en, waar mogelijk, aanvallen van meerdere eenheden te combineren.

Zelfs de skill points, bekend terrein voor de RPG-liefhebber, zijn op een andere manier ingevuld. Je moet standaard aanvallen doen om de punten aan te vullen. Hoe meer punten op zak, hoe meer aanvallen je kunt selecteren op de actietoetsen. De betere aanvallen brengen status-effecten toe of stellen je in staat om de overhand te nemen in het gevecht. Een goed voorbeeld is hoe de duurdere aanvallen meerdere vijanden kunnen raken. Je begint strategieën te ontwikkelen en ziet gelijk of het überhaupt effect heeft op de vijand.

Door een meter op te bouwen, kun je bepaalde personages laten samenwerken. Het ligt eraan welke personages er momenteel in de party zitten, maar je kunt fikse schade aanrichten waardoor de genadeklap net wat dichterbij komt. Als je personages geen hit points (HP) meer hebben, worden ze simpelweg vervangen door een ander personage uit de main cast. Je gaat door tot het bittere eind of tot al je opties tot niets vervagen. Het is een beetje als Pokémon in dat opzicht, al is het in een meer real-time sausje. Het speelt sterk.

Niet onder stoelen of banken
Alvarez Empire Arc draait geheel om team Natsu’s gevecht met de Empire. De demo bond er geen doekjes om en ik moest de strijd aangaan met Ajeel Raml, één van de beschermers van het koninkrijk. Er waren wat bekende dialogen uit de afleveringen met Raml, waarna ik direct een harde baas voor mijn kiezen kreeg. Voorkennis van de personages kwam goed van pas, gezien het gebruik van de elementen direct aansluit op die van de anime en manga.

Na een tijd werd ik stil, focuste op het gevecht en kwam uiteindelijk als winnaar uit de bus. Makkelijk was het niet. Misschien heeft het met de gekozen moeilijkheidsgraad te maken, maar wie weet. Na verloop van tijd doet Raml een sterke aanval waar ik op moet anticiperen. Zelfs toen ik dacht dat ik hem had verslagen, kwam er opeens een tweede ronde waar alles net een tandje omhoog ging. Het merendeel van de demo waren cutscenes en het gevecht, dus de tijd was geen overbodige luxe.

Helaas heb ik niet specifiek de Nintendo Switch-versie kunnen testen. De enige versie beschikbaar was de PlayStation 5-variant. Als het resultaat vergelijkbaar is met het eerste spel, verwacht ik echter geen problemen op onze geliefde handheld. Koei Tecmo heeft de hardware goed onder de knie en weet waar ze een stapje terug moeten doen.

Voorlopige conclusie
Fairy Tail 2 neemt grote stappen vooruit. Met een interactief gevechtssysteem weet het meteen een goede snaar te raken. Toch is het spel veel meer aan te bevelen als je het verhaal van Fairy Tail al kent. De ontwikkelaars hebben aangekondigd dat ze dieper ingaan op de Alvarez Empire Arc, met originele dialogen en unieke perspectieven als gevolg. De liefhebbers van de show gaan echter merken dat op tal van fronten deze game anders gaat aanvoelen: meer speelsheid en risico. Dat in het bijzonder maakt me geïnteresseerd om meer van Fairy Tail 2 te zien. Hopelijk snel!