Dragon Quest III HD-2D Remake - Bijzonder verhaal, bijzonder stijltje

Dragon Quest is, in mijn ogen, de allerbeste RPG-franchise die er vandaag de dag is. De uitmuntende verhaallijnen en sterke gameplay maken het een waar genot. Het heeft even geduurd voordat het voet aan de grond kreeg in het Westen, maar nu kun je er eigenlijk nog moeilijk omheen. Daarom voelt het nu als een goede kans om de oude Dragon Quest-spellen een nieuw leven te geven. Square Enix heeft besloten om een start te maken met Dragon Quest III, chronologisch gezien het eerste avontuur in de welbekende ”Erdrick Trilogy” (die bestaat uit Dragon Quest I, II & III). Ik mocht er een uitgebreide blik op werpen in een preview sessie. Het probleem: ik ben enthousiaster dan ik al was.

Voor een beginnende speler lijkt het vreemd dat Dragon Quest III nu als eerste uitkomt, maar daar zit een goede redenering achter. Het verhaal vindt plaats jaren voordat onze bekende held daadwerkelijk bekend is. De godin Rubiss stelt je een aantal vragen, waarna je wakker wordt als de Hero. Op zijn/haar zestiende verjaardag word je voor de koning gebracht die jouw je zegen geeft. Je gaat op een groot avontuur om de duivelse Baramos een toontje lager te laten zingen. Niet alleen wil hij het land in zijn greep houden, maar Baramos lijkt ook verantwoordelijk voor de dood van je vader Ortega. Baramos is niet alleen, want hij heeft een hele horde monsters achter zich die je het leven zuur gaan maken.

De wereld van Dragon Quest III heeft een heel andere toon dan zijn voorgangers. De wereld zelf heeft geen naam, maar een duidelijke connectie is wel aanwezig: hij lijkt op onze wereld. Dat zal je niet meteen doorhebben, maar zodra je progressie maakt, dan komt dit steeds meer naar voren. Zo houdt het rijk Romaria er wat Italiaanse trekjes op na. Na Romaria zie je Dragon Quest III meer open worden, en kun je naar eigen inzicht deze wijde wereld gaan verkennen.

Het verhaal komt erg goed tot zijn recht in de remake. De belangrijke dialogen worden nu voorzien van zowel Engelse als Japanse stemmen. Je moet dus niet verwachten dat elk zinnetje een nieuwe lading krijgt. Dat gezegd hebbende, het stemmenwerk geeft je een extra hint om op te letten. De meeste dialogen zijn vooral gericht op hints of context. Dit is natuurlijk ook belangrijk, vooral voor een Dragon Quest-beginner, maar de veteraan zal meer letten op wat er daadwerkelijk nieuw is. In het algemeen leest alles gewoon goed weg.

Gameplay ten top
Het gevechtssysteem komt ook van goede huize. Hoewel het derde deel al een solide turn-based fundering had, heeft de remake er alles aan gedaan om het modern aan te voelen. Zo kun je party-leden naar eigen inzicht commando’s laten uitvoeren. Afhankelijk van de optie die je kiest, komt de focus te liggen op verdediging of ratelen ze door totdat hun Magic Points (MP) op zijn. Je kunt je krijgers ook om de beurt langsgaan, mocht je dat toch beter uitkomen. Een andere verandering is dat de snelheid van het gevecht aangepast kan worden. In een vroeg stadium wilde ik wat graag grinden, dus zette ik de snelheid op Ultra Fast. De strijd vloog voorbij. Heerlijk.

Een belangrijk gegeven omtrent Dragon Quest III is hoe de party in elkaar steekt. Terwijl je in de andere games nieuwe leden tegenkomt, creëer je ze hier naar eigen inzicht. Na de intro bij de koning, kun je in Aliahan naar Patty’s Party Planning Place gaan. Op de eerste verdieping kun je hun job, uiterlijk, statistieken en persoonlijkheid samenstellen. Het is zelfs mogelijk om terug te gaan en hier en daar dingen meer naar jouw zin te zetten. Je kunt vanaf een vroeg stadium jouw ideale party samenstellen. Toch een punt: je zult ze alsnog moeten levelen om het beste eruit te kunnen halen. Hoe dan ook, het is wat Dragon Quest III zo’n dymanisch avontuur maakt. Experimenteren was in het origineel al mogelijk en is nu zelfs een stuk beter.

Dat komt deels door de nieuwe Monster Wrangler klasse. De Wrangler gebruikt de vaardigheden van monsters om de tegenstanders uit te schakelen. Zo kan een Wrangler tegenstanders likken om ze te verlammen, keihard schreeuwen om schade aan te richten en bepaalde vaardigheden gebruiken om schade te herstellen. Tot nu toe lijkt dit een heel interessante personage-klasse. Ze zijn niet de sterkste, maar ik vind het wel leuker spelen dan een healing Priest die dan een plekje in je party opslokt. Begrijp me niet verkeerd, healen is belangrijk, maar ik haal er met de Monster Wrangler wel meer plezier uit. De aanvallen zijn over de top en ook qua defensie hebben Wranglers een aantal goede punten. Misschien worden de staandardaanvallen beter gedurende de rest van Dragon Quest III, maar dat blijft afwachten.

Wonderschoon
Het belangrijkste dat opvalt aan de Dragon Quest III HD-2D Remake is de stijl. Terwijl de vorige versies van het derde deel hun top-down view behielden, laat de Nintendo Switch-telg een nieuw perspectief zien. Als je kijkt in de gebieden Aliahan of Romaria, zie je hoe de gebouwen uit de achtergrond lijken te springen. Daarnaast voelt de overworld niet meer als een kale vlakte aan, mede dankzij de veranderingen in de omgevingen en hun hoogtes. Het lopen en aanspreken van NPC’s heeft nog nooit zo levendig aangevoeld. Stiekem past het HD-2D idee perfect op een bestaande game. Je krijgt het fundament van het oude avontuur en het dynamische perspectief van Square Enix’s nieuwste grafische uitvinding.

HD-2D is echter maar een deel van het vernieuwde uiterlijk. De omgevingen, objecten en sprite-werk schitteren als nooit tevoren. Als je door de dungeons gaat, voelt het meer als een plek waar je in rondstruint. Voorheen hadden de locaties weinig overtuigingskracht, maar nu voelen ze ook als volwaardige locaties in het Dragon Quest-universum. En de sprites? Ik kan daar alleen maar liefkozend over zijn. Als je in het verleden van klasse wisselde, veranderde het uiterlijk van de personages enorm. Je ging soms van een oude man naar een jonge vrouw en vice versa. De outfits worden nu bepaald door de klasse die je kiest, maar verder blijven het dezelfde vertrouwde personages.

Zowel op de televisie als in de handheldmodus loopt het spel heerlijk op de Nintendo Switch. Alles draait op een solide 30 frames per seconde, waar ik nauwelijks wat van merk tijdens het spelen. Daarnaast vertaalt het stijltje zich prima naar het systeem, net zoals de spellen Octopath Traveler en Triangle Strategy dat al eerder lieten zien. Dragon Quest III HD-2D is een kleurrijk geheel wat welkom is tussen al het andere RPG-geweld. De nieuwe georchestreerde soundtrack is overweldigend. Het feit dat Square Enix deze eerste muzikale stap heeft gezet valt alleen maar te prijzen. In de reguliere Dragon Quest-spellen doen ze dit namelijk maar mondjesmaat.

Voorlopige conclusie
Dragon Quest III HD-2D Remake belooft een mooie heruitgave te worden van een ware klassieker. Met een nieuwe klasse, gameplay-toevoegingen, voice acting en het stijltje weet het de speler meteen aan zich te binden. Het helpt dat Dragon Quest III bijzonder is in zijn opzet. Het feit dat je al binnen een half uur een party naar eigen smaak kan instellen is best lekker. Daarnaast zijn de locaties in het avontuur gebaseerd op omgevingen uit onze echte wereld. Om ze zo te zien sprankelen in HD-2D is en blijft een bijzonder iets. Een dynamische RPG komt deze november naar je toe en ik kan niet wachten om er meer van te ontdekken.