Detained: Too Good For School - Niet alleen maar een beat-em-up

Op Gamescom nam ik plaats bij Thermite Games om Detained: Too Good For School te proberen. Deze beat-em-up lijkt alvast wat verrassingen te hebben die je niet zo gauw verwacht in dit genre. 

Detained: Too Good For School wordt gemaakt door het viermans-team OTK Games, na een succesvolle Kickstarter-campagne. De game is nog hard in ontwikkeling en heeft vooralsnog geen releasedatum, maar ik mocht alvast even hands-on. In Detained ga je aan de slag met twee schoolmeiden, en daarmee is ook meteen de grootste inspiratiebron bekend: de makers zijn groot fan van de klassieke beat-em-up River City Girls.

Meer dan alleen maar een beat-em-up

Het eerste wat echter opvalt is dat de game geen retro pixel-graphics heeft, maar kiest voor een getekende stijl. Op stilstaande beelden had ik mijn twijfels bij de grafische stijl. Maar toen ik de game in beweging zag, klikte het beter, en is het een goed passende artstyle voor dit type spellen. Iets anders wat me direct opviel: de dialoog. Sowieso staan beat-em-ups niet echt bekend om de vele tekst of het diepe verhaal, maar dat lijkt hier anders. Er is veel tekst, en die staat vol gevloek en getier. De personages nemen geen blad voor de mond en de fucks vliegen je om de oren. Van mij mag dat wel een tikkeltje minder.

In de demo speelde ik de start van de game, waarin Reika ziet hoe haar broer wordt vermoord door een brute bende. Je wordt er zelf ingeluisd en belandt achter de tralies, maar door een dealtje te maken kom je op vrije voeten en ga je samen met Julie op pad om je broer te wreken. Je loopt vrij door een grote stad, die vol zit met bendeleden die het op je gemunt hebben. Gelukkig kun je aardig vechten, en zo toch veilig over straat. Het vechten in de game voelt nog niet heel onderscheidend aan. Ik kon nog geen goede combo’s maken, en de actie kwam erg basaal over. De game heeft echter een uitgebreid systeem met ervaringspunten om nieuwe moves te leren of te upgraden. Daarnaast is er een uitgebreid crafting-systeem om wapens te maken. Hoe het speelt als je wat meer hebt vrijgespeeld kon ik helaas niet testen.

Een vleugje Persona

De game kent geen klassieke level-structuur, maar een grote stad om zelf te verkennen. Er is een main quest, maar ook voldoende side quests om je bezig te houden. Omdat de kaart onoverzichtelijk was, moest ik af en toe aan het zoeken naar waar ik naartoe moest. Leuk detail: in de game kom je NPC’s tegen die zijn gebaseerd op de ontwikkelaars en op mensen die de Kickstarter hebben gesteund.

Wat me ook opviel, is dat de makers wel echt wat nieuws proberen in dit spel. Naast de RPG-elementen en het craften zit er nog van alles in deze game die je niet verwacht in een beat-em-up. Zo kun je relaties aangaan, en zijn er meerdere eindes, afhankelijk van of je kiest voor de goede of slechte kant. Je kunt ook je eigen appartement inrichten met meubels. En toen ik in mijn high school het wiskundelokaal inging, kreeg ik zowaar een wiskunde-minigame te spelen, waarin ik sommen moest oplossen in een grappige chibi-stijl. Dit alles gaf me wel een beetje Persona-vibes.

Voorlopige conclusie

Detained: Too Good For School is anders dan andere beat-em-ups. Het heeft een unieke grafische stijl, en er lijkt veel extra verstopt te zitten. Denk aan relaties, crafting, RPG-elementen en minigames. De kern van het spel, het vechten, voelt echter nog niet heel goed aan en daar heb ik mijn twijfels bij. Hopelijk zorgt alle aandacht voor de extra’s er niet voor dat dit basiselement ondermaats is. Toch ben ik getriggerd door wat deze game kan worden. Er wordt nog volop aan de game gewerkt, dus hopelijk komt dit nog goed!