Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition - Een kunstwerk komt tot leven

Chrono Cross is voor mij altijd een enigma geweest. Ik kende Chrono Trigger en wist van het bestaan af van Chrono Cross, maar het enige wat me echt is bijgebleven van die game is de muziek die ik tijdens verschillende concerten heb mogen bewonderen. Nu de game een nieuw leven krijgt met Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition was ik enorm benieuwd naar hoe ik de game zou ervaren. Is deze game goed verouderd? Of laat het toch hier en daar wat steken vallen? 

Dit is een review-in-progress. Gezien het een vrij uitgebreide game betreft, kom ik later terug met het cijfer en uiteindelijke conclusie.

Chrono Cross kwam uit op de Playstation in 1999 en is een losstaand vervolg op Chrono Trigger. In principe kan je deze game ook spelen zonder het origineel gespeeld te hebben. Ook voor mij is het de eerste keer dat ik deze game speel.

Crossing back in time

The Radical Dreamers Edition is een remaster en kent verschillende nieuwe extra’s en opties. 3D-modellen zijn omgezet naar HD, illustraties van personages zijn verbeterd en achtergrondmuziek is van een hogere kwaliteit.  Je kunt gevechten met tegenstanders in of uitschakelen met een simpele druk op de linker joystick en met het indrukken van de rechter zorg je ervoor dat gevechten erg makkelijk worden, gezien je dan geen schade kan oplopen. Als je beide joysticks tegelijk indrukt, krijg je de functie voor automatische gevechten. Ook kan je schakelen tussen nagemaakt pixel- of HD-lettertype en het originele aspect ratio of een full-screen schermresolutie.

Al deze veranderingen zorgen ervoor dat het spel toch een nieuw jasje heeft gekregen. Ik heb heel kort ook de oude stijl uitgeprobeerd, maar besloot toch te gaan voor de nieuwe. Hierdoor voelt het toch net wat meer van deze tijd. Want voor nu is toch mijn grootste minpunt dat het allemaal wat outdated aanvoelt. Dat de performance van het spel soms wel wat moeite kost, is daarom ook verrassend. Er komt een patch tijdens lancering die dingen voor de Nintendo Switch zal aanpassen. Hopelijk pakt deze de grafische en performance minpunten voor de Nintendo Switch-versie  aan.

Ook kunnen spelers RADICAL DREAMERS – Le Trésor Interdit spelen. Deze game werd in 1996 als een afzonderlijke game uitgebracht op de Satellaview. Spelers kunnen het verhaal dat de basis werd voor CHRONO CROSS in een text-based avontuur beleven. Hier ontvouwt zich een alternatief verhaal van RADICAL DREAMERS, een groep van drie dieven – Serge, Kid en Magil – in een parallelle wereld.

Het begin van een kunstwerk

Het begin van Chrono Cross (de hoofdgame dus) was gelijk pakkend. Een openingsfilmpje, gemaakt in ouderwetse CGI, toont verschillende scènes van de game waarvan je niet weet wat er daadwerkelijk gebeurd. De opzwepende muziek in combinatie met nog nietszeggende scenes zorgde er voor dat ik gelijk ontzettend nieuwsgierig was naar het verloop van het spel.

Wanneer je het spel start speel je als Serge, een jongeman uit Arni Village. Je jeugdvriendin, Leena, vraagt je om Komodo Dragon Scales voor haar te verzamelen, gezien het een nieuwe hype is in Arni Village. Het is een typische startersmissie voor een JRPG, maar zelf besloot ik eerst Arni Village te verkennen en te praten met de vele personages in het dorp. Zo liep ik een huis binnen waar een man mij alles vertelde over de verschillende Komodo Dragons die op Lizard Rock zitten. Hij legt uit hoe je ze kan vangen en verslaan. Deze uitleg wordt uiteindelijk relevant wanneer je op het eiland komt en deze monsters vindt. Daarnaast vertelde weer een ander personage mij meer over de Komodo Dragon moeder die soms te voorschijn komt. Dit zou de voorbode zijn van je eerste baas gevecht. De NPC’s brengen een hoop leven in het spel en zij geven meer informatie over dingen die in het verhaal belangrijk worden. Legendes over draken en andere fantastische monsters zuigen je langzaamaan in een prachtige wereld.

Nadat je uiteindelijk klaar bent met het verzamelen van de Komodo Dragon Scales, ontmoet je Leena bij het strand. Je hebt een nostalgisch gesprek met Leena over de kindertijd van Serge en haarzelf en vervolgens na een cutscene ben je terug op het strand maar zonder Leena. Terug in Arni Village kom je erachter dat jij dood bent.

Een waar JRPG avontuur 

Dit scenario ontvouwt zich allemaal binnen het eerste uur van de game. Het verhaal begint hierna pas echt en mag je als Serge verschillende keuzes maken die het verhaal beïnvloeden. Toen ik uiteindelijk mijn eerste party member van de 44(!) mogelijke had gerecruit, kwam ik erachter dat bepaalde keuzes ervoor zorgen dat je sommige party members wel of niet kan krijgen. Het voelt hierdoor echt als ‘mijn’ verhaal. Dit alles zorgt ervoor dat het een avontuur is waar je je nog vele uren verder mee kan vermaken. Het spel neemt je totaal niet bij de hand en juist door te praten met de vele figuren kom je er vanzelf achter welke kan je het beste op kan gaan.

Chrono Cross is een typische JRPG met turn-based battles. Vijanden bevinden zich in de verschillende omgevingen die je kan bezoeken. Je kunt er zelf voor kiezen om uiteindelijk de strijd met monsters aan te gaan of niet. Daarnaast is over-levelen ook geen optie want je ‘levelt’ pas wanneer je een baas verslaat. Hiermee groeien je statistiekjes en speel je meerdere skills vrij voor de verschillende party members. Ook krijg je soms na een normaal gevecht een kleine stat boost, maar dat komt niet vaak voor. Wel krijg je vaak toffe loot wanneer je monsters verslaat, dus ga zeker de strijd aan!

To nu toe heb ik al vele verschillende plekken gezien; van een moeras, tot grotere steden en kleine vissersdorpjes. Met nu ongeveer tien metgezellen tot mijn beschikking, is er ook een hoop diversiteit te zien in de persoonlijkheden van de personages en de manier waarop je gevechten aangaat. Ook kom je ondertussen kleine puzzels tegen: van het vinden van de juiste code om een deur te openen tot het zoeken van een waterlelie om schatkisten te vinden. Er lijkt genoeg om van te genieten!

Voorlopige conclusie

Mocht je deze klassieker nooit hebben gespeeld: Chrono Cross: The Radical Dream Edition is een must-have voor elke JRPG-speler. Ook voor de veteranen lijken de vernieuwingen, zoals het mooiere jasjes, tevens een leuk extraatje. En wil je toch liever nostalgie ervaren, dan is daar ook de mogelijkheid voor. Ik ben voorlopig in ieder geval heel erg te spreken over deze en kan niet wachten om verder te kunnen spelen. Ik hoop jullie over een week mijn eindoordeel te geven!

Ben je toch al overtuigd na mijn work-in-progress review? De game komt 7 april 2022 uit op de Nintendo eShop!