N1-UP-community: Een ode aan 20 jaar GTA: San Andreas

Grand Theft Auto: San Andreas. Waar vorig jaar Rayman 3 twintig jaar werd, wordt dit jaar mijn geliefde game even oud. En ik ben graag bereid om daar een stukje over te schrijven. Hai, mijn naam is Apenknul (Alfons), en ik ga het hebben over CJ, Grove Street en de staat San Andreas. 

Ter ere van het twintigjarig bestaan van GTA: San Andreas dit jaar (in oktober 2004 verscheen het origineel) schreef N1-UP-communitylid Apenknul dit artikel!

Laten even duidelijk zijn, GTA-games kwamen niet op Nintendo-consoles, omdat Nintendo bekend stond als kindvriendelijk. Daar paste GTA met zijn kenmerken als mensen uitmoorden, de stripclubs en andere 18+ praktijken natuurlijk niet tussen. Of was er meer aan de hand? Erik van de redactie schreef in zijn GTA-special dat het waarschijnlijk meer kwam door de tegenvallende verkopen van GameCube en Wii U, waarbij de Wii zelfs te zwak was voor GTA IV uit die tijd. Maar goed, dat is een ander verhaal.

Het verhaal van Carl ‘CJ’ Johnson

Het verhaal van San Andreas gaat over de gangster Carl Johnson, die door zijn maten vaak CJ wordt genoemd. Carl komt vanuit Liberty City terug naar Los Santos om zijn moeder te begraven. Zijn moeder is doodgeschoten door vreemden die tot op heden op vrije voeten lopen. Voordat hij bij zijn ouderlijk huis kan komen, wachten de agenten Tenpenny en Pulaski hem op voor ondervraging. Ze gooien hem in een steeg van de beruchte Roller Heights Ballas-buurt, waar de bekende ‘Ah sh*t, here we go again’ uit voortkomt. Eenmaal terug thuis komt hij zijn oude vriend Big Smoke tegen, met wie hij naar de begrafenis van zijn moeder gaat. Daar zijn ook CJ’s broer en zus Sweet en Kendl, en zijn vriend Ryder. Na de begrafenis worden ze achtervolgd door moordlustige Ballas-gangsters. Na hun ontsnapping beginnen de plannen om de Grove Street-families (CJ’s gang) weer op poten te zetten.

Sweet wil de macht over Los Santos krijgen door de Ballas voorgoed af te maken. Voordat CJ zich bij zijn broer voegt, wordt hij opgeroepen door een maat die de dood van zijn moeder onderzoekt. Hij komt erachter dat Big Smoke, Ryder en Tenpenny hier achter zitten, en dat Sweet in de val zit. Uiteindelijk redt hij zijn broer van een bende Ballas-gangsters, maar wordt hij opgepakt door de politie. Sweet wordt in de gevangenis gedropt, maar CJ word meegenomen naar een plaats buiten Los Santos. CJ vecht nu voor het bevrijden van zijn broer en Grove Street terug op poten te zetten, en komt in aanraking met verschillende plaatsen en personages in de staat San Andreas.

De wonderlijke staat San Andreas

Hoo boy, voor een openwereldgame lijkt deze gamewereld in de huidige tijd erg klein, maar was gigantisch voor de oorspronkelijke tijd van 2004. De staat was een soort vierkant eiland, verdeeld in drie grote steden (Los Santos, San Fierro en Las Venturas). Deze steden zijn een persiflage van Los Angeles, San Francisco en Las Vegas, ieder met zijn eigen kenmerken uit de echte wereld, zoals de Vinewood Sign (Hollywood Sign), Gant Bridge (Golden Gate Bridge) en Old Venturas Strip (Fremont Street). Wil je relaxed en vlug van stad naar stad? Dan kun je ook de trein nemen, die door heel de staat reist.

Er zitten niet alleen grote steden in de wereld, ook kleine dorpjes in de bossen van Red County, en Mt. Chiliad in Whetstone tot aan Restricted Area (Area 51) in Bone County. Er is genoeg te doen: je kan gokken in de casino’s, Lowrider battles houden en dansen in clubs. Of een triatlon aangaan, en hopen dat je daar eerste in wordt.

Als je een taxi steelt kun je een tijdelijke baan nemen als chauffeur om mensen op te pikken, evenals dat je via een ambulance mensen ophaalt, en brandjes kan blussen als brandweerman in de brandweerwagen. Of wie weet wordt je het criminele leven zat en ga je zelf achter de boeven aan in je politieauto (die je ook jat). Naast dit allemaal heb je verschillende collectibles om te verzamelen. Dit zijn acties die je moet doen door met een graffiti-spray je Gang Sign op muren te kladden, of oesters en hoefijzers op te pikken.

Cheats

Ja, ook hier wil ik het even over hebben. Iedereen die een GTA spel speelt, zal ook wel cheats gebruiken. En ja, ik ben daar één van. Zo kun je elke NPC in de wereld een Yakuza-lid maken, krijgt elke auto nitro en zijn er veel andere gekke en maffe dingen die je kan uitvoeren. Mijn persoonlijke favorieten zijn auto’s die vliegen, super punches waardoor het lijkt alsof je Captain Falcon bent en fast gameplay, waardoor heel de wereld en tijd enorm snel gaan.

CJ for Smash
Ja, dit wil ik wel bewaren voor laatst (dit verhaal is al zo lang, maar de game verdient het). Mijn wens als very casual Smash-speler: CJ in Smash. Veel mensen zeggen dat het niet gaat gebeuren, door de controverse rondom geweldpleging van de gehele GTA-serie. En mocht er een GTA-afgevaardigde zijn, zal het vast voor het GTA V-trio zijn. En daar ben ik het niet mee eens. Ook op internet zie ik dat de mensen die het tof vinden om GTA in Smash krijgen, eerder voor CJ gaan. GTA V wordt waarschijnlijk tot de release van GTA VI ook uitgemolken door de online updates die het spel krijgt, en is ook daardoor in tien jaar tijd op drie generaties speelbaar. Het behoudt daardoor niet zo’n ”legendary” status als dat San Andreas heeft. Zelf heb ik de singleplayer gespeeld, maar de serie stond vroeger met Vice City en San Andreas sterker, gezien ik het verhaal van GTA V minder interessant vond. Daarnaast heeft het spel de classic memes meegebracht waaronder Big Smoke’s order en de bekende ”Ah sh*t, here we go again” line. Daarnaast is CJ het GTA-personage dat in veel mods voor andere games wordt gebruikt, zelfs als kat wordt in de game Stray. En dat zie ik niet met Franklin of Michael gebeuren.

GTA San Andreas was je-van-het in de tijd van 2004, en is zeker een cult classic. Deze game voelt voor mij aan, zoals de Banjo-kazooie en Final Fantasy VII voor anderen. Waarbij Cloud in zijn Smash-trailer zei ‘Never thought I’d see the day…’, zou diezelfde zin dezelfde betekenis hebben voor CJ. Ik heb een paar jaar geleden ook een Big Smoke Mii-kostuumgetekend, puur voor mijn liefde van deze game en CJ, en heb ook een shirt voor met #CJforSmash als een soort actie. Nintendo, als je dit leest, laat mijn wens in vervulling gaan.

Ik eindig dit verhaal met de woorden dat GTA San Andreas op de Switch te spelen is. Helaas niet in zo’n goede staat als het origineel, maar ik raad het toch aan om te spelen.

~ Apenknul