Nintendo-veteraan Kensuke Tanabe (62) met pensioen

Nintendo-veteraan Kensuke Tanabe (62) heeft zijn pensioen bij Nintendo aangekondigd. Na een dienstverband van 40 jaar blijkt Metroid Prime 4 zijn laatste Nintendo-game te zijn geweest.

Tanabe liet dit weten in een interview met de Japanse publicatie Nintendo Dream. Kensuke Tanabe was tot aan zijn pensioen de eindverantwoordelijke producent voor onder andere de Metroid Prime en Paper Mario-series. Risa Tabata, die al een aantal jaar optrad als de rechterhand van Tanabe, zal hem opvolgen als producent van de Metroid Prime-serie. Hoewel Tanabe niet kon bevestigen dat er ooit een Metroid Prime 5 gemaakt zal worden, heeft hij er wel alle vertrouwen in dat de serie in goede handen is bij mevrouw Tabata en Retro Studios. Ook liet hij het een en ander weten over bepaalde verhaalkeuzes voor Prime 4. Aangezien dit zijn laatste kans was om zelf mee te werken aan een Metroid Prime-game, wilde hij zijn plannen voor de vijand Sylux in gang zetten. Deze Sylux Arc is echter nog niet afgerond, en zal dus door zijn opvolger moeten worden voltooid. Hij zei hierover het volgende (vertaald):

Toen we Metroid Prime Hunters aan het ontwikkelen waren, creëerden de gameontwerpers bij NST, het ontwikkelingsbedrijf van toen, complete achtergrondverhalen voor alle Hunters die in de game voorkwamen. Hierin zat ook de verhaallijn dat Sylux ‘wrok koestert tegen Samus en de Galactic Federation’. Op dat moment wilde ik het Metroid Prime-universum verder uitbreiden en in de toekomst verschillende Spin-offs maken. Dus hoewel ik dacht dat hij misschien al zijn eigen achtergrondverhaal had, vroeg ik ‘zijn details nog niet definitief vast te leggen’. Terwijl ik de basis legde voor Metroid Prime 3 en het 100%-einde van Metroid Prime: Federation Force, bleef ik denken: ‘Ooit wil ik een spel maken over het verhaal rond Samus en Sylux’. Daarna duurde het lang voordat ik daadwerkelijk de kans kreeg om deze game te maken.

Gezien mijn leeftijd had ik het gevoel dat dit misschien wel mijn laatste kans was om aan een titel uit de Metroid Prime-serie te werken. Daarom heb ik deze game gepland als ‘het eerste deel van de Sylux-saga’. Ik heb Sylux ontworpen als een duistere, diep verbitterde en verachtelijke schurk. Vanaf deze game zou Samus zich realiseren dat een directe confrontatie met hem onvermijdelijk is en dat ze hem definitief moet vernietigen. Daarom is de eindstrijd tussen Sylux en Samus nog niet voorbij. Het duurde echter langer dan verwacht om deze game te voltooien. Bovendien heb ik inmiddels bevestigd dat ik in de toekomst niet meer aan de productie van de serie zal deelnemen. Of er een vervolg komt, is nog onzeker, maar ik hoop oprecht dat mevrouw Tabata en Retro Studios dit verhaal op een dag kunnen voltooien en tot een goed einde kunnen brengen.
-Kensuke Tanabe (vertaald)

Tanabe werkte sinds 1986 voor Nintendo behoort tot de originele groep ontwikkelaars die verantwoordelijk waren voor Nintendo’s eerste successen als game-gigant. Tanabe’s eerste grote credit in een Nintendo-game was de regisseursrol voor Super Mario Bros. 2 (1988). Ook heeft hij belangrijke bijdrages geleverd aan spellen als Super Mario Bros. 3 en The Legend of Zelda-games A Link to the Past en Link’s Awakening. Vanaf de jaren ’90 vervulde Tanabe de rol van producent, wat bij Nintendo betekent dat hij supervisor werd van meerdere titels/series. In zijn rol als producent werd Kensuke Tanabe vooral verantwoordelijk voor het begeleiden van de ontwikkeling van games die bij niet-Japanse studios in ontwikkeling waren. Recent was Tanabe daarom de eindverantwoordelijke binnen Nintendo voor de ontwikkeling van series als Metroid Prime (Retro Studios in Texas), Luigi’s Mansion (Next Level Games in Canada), Paper Mario (Intelligent Systems in Japan), Mario Strikers (Next Level Games in Canada), Donkey Kong Country, Chibi Robo en WarioWare (Intelligent Systems in Japan). In zijn carrière heeft Kensuke Tanabe aan meer dan 150 games gewerkt.

Golf van pensioenen?

Kensuke Tanabe is onderdeel van dezelfde ‘legendarische’ Nintendo-generatie als Mario & Zelda-bedenker Shigeru Miyamoto, Zelda-eindbaas Eiji Aonuma, Super Metroid & Famicom Detective Club-eindbaas Yoshio Sakamoto, componist Koji Kondo en Mario-eindbaas Takashi Tezuka. Deze heren zijn allemaal (minstens) 60 jaar oud en zullen daarom in de komende jaren ook het bedrijf verlaten. Nintendo werkt al jaren aan opvolgingsplannen voor deze belangrijke ontwikkelaars: zo krijgt Zelda-regisseur Hidemaro Fujibayashi  een steeds prominentere rol binnen het Zelda-team als gedoodverfde opvolger van Eiji Aonuma en kondigde Yoshio Sakamoto in 2024 al aan dat hij zijn Famicom Detective Club-opvolger aan het inwerken was.

Denk jij iets te gaan merken van het pensioen van Tanabe? Speculeer mee in de comments!